Возле ее автомобиля стоял темно-зеленый джип «чероки». Вылезший из него мужчина щурился от бьющего в лицо дождя и заметил Марни лишь за секунду до того, как столкнулся с ней. Марни отлетела и ударилась о дверцу своей машины; вишневое мороженое вылетело из рожка и, описав в воздухе небольшую дугу, плюхнулось на крышу зеленого джипа. И потекло, размываемое резкими струями дождя.
Марни не удержалась и прыснула от смеха.
— О, нет! — воскликнула она. — Простите, я не видела, куда иду и... — Она удивленно запнулась. — В чем дело?
Хорошо сложенный, высокий мужчина ошеломленно смотрел на нее, прижимая к дверце автомобиля, и, казалось, не замечал сильного дождя. Капли стекали с коротко стриженных темных волос, глубоко посаженные глаза казались темно-голубыми, вернее синими. Как сапфиры, подумала Марни. Орлиный нос и высокие крепкие скулы выдавали благородную натуру. Не оставалось никаких сомнений, что такого интересного мужчину она видела впервые.
Интересного? Скорее, он обладал внешностью аристократа.
Мужчина стоял как вкопанный.
— В чем дело? — повторила Марни уже почти испуганно.
Он отступил и выпрямился. Марни почувствовала, как кровь застыла в жилах: человек будто изучал ее.
— Кто вы? — спросил он хриплым голосом. Такого вопроса она ожидала меньше всего.
— Что вы имеете в виду?
Он машинально провел рукой по волосам.
— Я имею в виду то, что спросил. Я хочу знать ваше имя, и что вы здесь делаете.
— Послушайте, — решительно начала Марни, — мне правда очень жаль, что я разукрасила мороженым вашу новую машину, но у меня тут полно салфеток... Что до нашего столкновения, то вы тоже виноваты...
— Просто ответьте на мой вопрос, — повторил он.
Раздался очередной громовой раскат. Марни быстро оглядела стоянку — все нормальные люди либо сидели в машинах, либо спасались под навесом фургона и только они с незнакомцем мокли под усиливающимся ливнем.
— Я не обязана отвечать ни на какие вопросы, — возразила она. — А теперь позвольте мне…
— Я должен знать, кто вы!
— А я не в настроении рассказывать о себе первому встречному, — сердито возразила Марни. — Особенно с такой подозрительной внешностью.
— Подозрительной? — мрачно повторил он.
— Совершенно верно.
Человек тяжело вздохнул.
— Послушайте, давайте начнем сначала. Я предлагаю сесть в мою машину и поговорить. Боюсь, иначе вы подхватите простуду.
— Ни за что!
— Вы напрасно боитесь, — настаивал он, прилагая заметное усилие, чтобы говорить спокойно, — я вовсе не намерен вас похищать, но я просто обязан поговорить с вами. Вот, возьмите ключи от моей машины — так вы будете уверены, что мы не двинемся с места.
Он выудил из кармана связку ключей и протянул ей. Марни машинально взяла их, стараясь не касаться его руки. Ключи хранили его тепло.
— Спасибо, уж лучше промокнуть, — ответила она. — Чтобы я сидела в машине наедине с абсолютно посторонним человеком? За кого вы меня принимаете?
По его лицу скользнула едва заметная улыбка.
— Я — уважаемый гражданин города, и за последние пятнадцать лет никто не объявлял меня опасным.
— Уважаемый гражданин? Хм. — Она скользнула взглядом по мощным плечам. — За головореза вы может, и не сойдете, а вот за маньяка — вполне.
— Уверяю вас, моя репутация безупречна. — Ей показалось, что у него в глазах промелькнула гордость.
Очередной раскат грома прогрохотал почти у них над головами. Марни вздрогнула.
— У вас могут быть запасные ключи, — заметила она.
Его улыбка стала еще ослепительнее.
Господи! Есть ли на свете женщина, способная устоять перед такой улыбкой?
Он вывернул карманы своей насквозь промокшей голубой спортивной куртки.
— Пожалуйста.
Капля дождя юркнула в небольшую ямочку на подбородке.
Удивляясь самой себе, Марни открыла заднюю дверцу джипа и окинула незнакомца последним испытующим взглядом.
— Неужели вы не боитесь грозы? — спросил он.
— Нет, я боюсь больших и сердитых мужчин, — ответила она и села в машину. Человек открыл дверцу.
— Я думал, все женщины боятся грозы.
— Ошибаетесь, я обожаю грозы, бури, снежные вихри. И закройте, наконец, дверь — дождь и вправду усиливается.
Он сел за руль, захлопнул дверцу и повернулся к ней, глядя так, будто прежде не видел женщин. Улыбка исчезла, и когда он заговорил, то голос у него немного подрагивал.
— Итак, как ваше имя, откуда вы и зачем вы здесь?
— К чему вам знать?
Ответил он не сразу:
— Вы мне кое-кого напоминаете.