Длинными, размашистыми прыжками белогвардеец приближался к линии границы. Еще несколько секунд — и он будет недосягаем. Наступил самый страшный в пограничной службе момент. Судьбу решали считанные мгновения.
— Стреляй, Слезкин! — донеслось до Новикова из-за спины.
В этот же миг прогремела короткая очередь. Она слилась с несколькими другими очередями, выпущенными пограничником, который стоял на краю обрыва и вел огонь по японцам. Князь, почувствовав резкую боль в ноге, рухнул в торосы. Не успел он привстать, как был схвачен. В нескольких шагах от границы его скрутили, обезоружили и поволокли в советский поселок.
Перепуганный насмерть Ван Мин-до, как затравленная лисица, метался по берегу, заставляя солдат стрелять по пограничникам. Но после нескольких очередей, выпущенных с русского берега, солдаты попрятались. Ван Мин-до опустился на землю. Он долго глядел на мерцавшие в Кирпичном огоньки, словно все ожидал чего-то. Постепенно огоньки начали множиться, делаться расплывчатыми и бесформенными. Капитан провел ладонью по глазам. Ладонь стала мокрой. В бессильной ярости Ван Мин-до плакал.
Зловещая темнота, поглотившая Князя, сгустилась, стала непроницаемой.
На следующий день раненого Князя доставили в санчасть комендатуры.
Молодой доктор, ловко орудуя бинтами, закончил перевязку.
«Допрыгался! — подумал с досадой Князь. — Не послушался Вана!»
Он окинул взглядом комнату, внимательно посмотрел на застывшего у дверей часового. Еще не осознав безвыходности своего положения, Новиков размышлял над тем, как вырваться из лап Хоменко. До дверей, в которых стоял пограничник, не больше трех шагов. «Достаточно одного прыжка… Парень, кажется, не из крепких, — прикидывал Князь. — У доктора под халатом оружия не заметно. Но это можно и проверить».
Князь скорчил лицо от боли, заохал. К нему подбежал доктор. Князь резко наклонился и, как бы нечаянно, прижался щекой к правому бедру врача. «Нет пистолета», — подумал Новиков, сохраняя на лице страдальческое выражение.
Доктор пристально посмотрел на задержанного, пожал плечами. Встрепенувшийся было часовой, успокоился.
«Если б не нога, можно бы попробовать. — Но тут же подумал: — Хоменко не дурак. В коридоре наверняка стоит еще часовой. Можно прыгнуть в окно скрыться в темноте…»
В коридоре послышались шаги, скрипнула дверь. Часовой посторонился, пропуская капитана. Лицо вошедшего кажется знакомым. «Селинцев», — определил Новиков. Он не раз видел этого человека на карточках у Ван Мин-до и Накамуры и сейчас был уверен, что не ошибается.
— Идти можете? — спросил вошедший.
Не удостоив Селинцева ответом, Князь встал.
Выйдя на крыльцо, Новиков зажмурился, привыкая к темноте. По бокам стояли два пограничника с автоматами наготове. Думать о побеге — безрассудство!
Новикова ввели в кабинет и оставили на несколько минут одного. На стене висел в деревянной колодке маузер. По серебряной рукоятке пистолета, потерянного им во время неудачной переправы, Князь догадался, что он находится в кабинете Хоменко.
«Проверяет или издевается? — подумал Новиков. — Маузер наверняка разряжен».
Усилием воли Князь заставил себя удержаться от соблазна схватить его.
Новиков вздрогнул: в дверях показались Хоменко и Селинцев.
Хоменко остановился у стола, прищурившись, долго смотрел на белогвардейца. Князь спокойно выдержал взгляд. Старые противники молча изучали друг друга.
Хоменко смотрел на Новикова и думал, с чего начать разговор. Он давно мечтал о такой встрече. И вот она состоялась.
Спокойное лицо Новикова казалось молодым и мужественным. Лишь посеребренные сединой виски да мешки под глазами выдавали возраст и беспорядочную жизнь этого человека.
— Да, постарел, постарел, — прервал затянувшуюся паузу Хоменко. — Много пил, должно быть?
Новиков вяло улыбнулся и, не спрашивая разрешения, сел в кресло. Сели и Хоменко с Селинцевым.
— Да и вы не помолодели. Я почему-то всегда считал вас моложе себя. На карточках люди всегда выглядят свежей. Новый чин получили… Я знал вас майором…
Хоменко покосился на Селинцева…