— За любовь! За самую чистую любовь страдаю!
Новобранцы усадили Дудкина на кровать, стали упрашивать:
— Расскажи! Про любовь — это интересно!
Дудкин начал куражиться. Бойцы уговаривали:
— Ну расскажи! Чего тебе стоит! От кого таишься? Мы же свои!
— Дежурил я как-то вечером на коммутаторе, — начал Валька. — Рабочий день закончился. Звонков мало. От скуки не знаю, куда и деваться. Написал письма, перелистал старые журналы. Начал рыться в столе — искать еще чего-нибудь. На глаза попалась старенькая книжка, без начала и без конца. Стал читать да так увлекся, что и оторваться не могу. Читал, читал, а потом глянул на стойку и ахнул: бленкер открыт и лампочка светится. Схватил трубку, а сам думаю: «Припишут сон на посту — не расхлебаешься!» Представляете, что такое звонок с границы?
Валька окинул взглядом бойцов и продолжал:
— Ну, кричу: «Слушаю вас». В ответ раздается: «Девушка, а девушка! Говорит младший лейтенант Таратайкин. Дайте мне начальника вашего клуба». Соединил я его, а сам прикидываю: «Стоило волноваться. Велика шишка — младший лейтенант!»
Вижу сигнал отбоя, хотел уже выдернуть штепсели, как вдруг Таратайкин обращается ко мне: «Спасибо, девушка, за содействие!» — «Не за что, — отвечаю. — По службе положено». Он не отстает, говорит комплименты. Я понял, что Таратайкин служит не в наших частях.
На другой день он позвонил опять. И опять засыпал комплиментами. Под конец разговора он спрашивает меня: «Девушка, а как вас звать?» — «Валя», — говорю. «А фамилия?» — «Дудкина», — а сам вот-вот расхохочусь. Потом он звонил еще несколько раз. В общем, мы познакомились, стали по вечерам друг перед дружкой душу изливать.
А однажды получаю от него письмо. Большущее, листах на десяти. Младший лейтенант расписал мне всю свою автобиографию: и кто он, и что он, и где родился, и где учился. Проклинал судьбу, загнавшую его в тартарары, на съедение тарбаганам, жаловался на тоску, намекал на какие-то глубокие чувства. Показал я это письмо ребятам. Ну и, конечно, карусель сразу завертелась. Сели писать ответ. Мараковали, мараковали — ничего не получилось.
Потом нашли ту старую книжку, переписали из нее самые красивые слова, добавили кое-что от себя, чтобы правдивее было, нашли у кого-то одеколон, побрызгали на бумагу и запечатали. Кто-то из ребят посоветовал послать Таратайкину карточку. Венька Кочетов пожертвовал карточку своей сестренки. Она у него красивая девка. Одно загляденье! В общем, вложили карточку и отправили.
Ну, с этого дня и пошла писать губерния. Таратайкин теперь не просто жаловался на скуку, а доказывал, что не может себе найти места ни днем ни ночью и что виновата в этом, конечно, я, Валя Дудкина. Получили и мы от него фотографию.
Валька посмотрел на Морковкина и, заранее предвкушая наслаждение, спросил:
— На кого ты думаешь был похож мой кавалер?
Митька недоуменно пожал плечами.
— А черт его знает, на кого он был похож. Не на меня же, конечно!
— На вашего задиру Кукушкина. Как две капли воды! Такой же рыжий, ушастый. И такой же вислогубый.
Пограничники зорко посмотрели по сторонам — нет ли поблизости старшины! — и захохотали. Дудкин продолжал:
— Я решил сразу же порвать эту переписку. Но ребята встали на дыбы. Как так? А вдруг с человеком что случится? Мало ли какие трагедии бывают на почве несчастной любви?.. Написали еще письмо. В ответ пришла посылка. В посылке — килограмма два галет, коробка пудры и цветастая косынка. В записке, вложенной в косынку, Таратайкин обещал скоро приехать в гости. И вот однажды…
Дудкин умолк. Бойцы ерзали от любопытства.
— И вот однажды приходит с дежурства Венька и говорит мне: «Все. Кончилась твоя любовь. Продал тебя начальник клуба!» — «Как так — продал?» — «Продал, да и все. Не получать тебе больше посылок. Не пить чая с галетами. Зря пожертвовал я своей сестренкой!»
Оказывается, во время дежурства Венька подслушал разговор Таратайкина с другом. Разговор был такой: «Слушай, друг, ты не знаешь телефонистку Валю Дудкину?» — «Нет, а что?» — «Да я тут с ней переписываюсь. Симпатичнейшая дивчина, скажу тебе. Познакомился заочно. Хочу встретиться. Будешь посредником?» — «Чего проще, — говорит начальник клуба. — Давай позвоним на почту и договоримся о встрече». — «Зачем же на почту? Она на вашем коммутаторе работает». Дружок Таратайкина засопел в трубку, затем весело сказал: «Это какое-то недоразумение. Нет у нас девушек. В погранвойсках девушки не служат». — «Как это нет! — вспылил Таратайкин. — Я чуть не каждый вечер с ней объясняюсь!» Начальник клуба рассмеялся: «Купили тебя, шляпу. Нет у нас Вали Дудкиной. Есть Валентин Дудкин. Рядовой первого года службы. Солдат, понимаешь?» Таратайкин выругался и бросил трубку.