ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Панькина срочно вызвали в штаб комендатуры на семинар. Узнав об этом, Торопов возмутился:
— Черт знает, что у них там делается! Не успеешь доброе дело затеять — они тут как тут. Будто специально сидят наготове.
Но делать было нечего. Приказа не ослушаешься. Панькин уехал. Торопов с головой ушел в занятия.
…После лютых морозов солнце ласково пригрело землю. Торопов, идя полем на стрельбище, остановился среди отсыревшего снега, медленно снял шапку, подставил лицо солнцу, и от лучей его как бы растаяли хмурая озабоченность, служебная сухость. Лицо мягко посветлело, глаза закрылись. Грустная, слабая улыбка шевельнула обветренные, жесткие губы. А в сердце зазвучало что-то такое нежное, проникновенно тихое. Хотелось сказать людям что-то теплое, душевное. Перед ним проплыло лицо Нины Сергеевны, ее улыбающиеся глаза. И он мысленно говорил ей: «Вот скоро начнет таять снег, ноги будут проваливаться, сотни ручейков побегут в Аргунь. Скоро трава полезет из земли, запахнут цветы, людям будет хорошо. Пусть и тебе будет хорошо. Даже пусть тебе будет лучше всех. А будет ли мне хорошо? Нет, мне не будет хорошо!» И опять проплыло лицо Нины Сергеевны. Проплыло, улыбнулось, позвало…
Бойцы, свободные от нарядов, были уже на стрельбище. На огневом рубеже находилось отделение сержанта Желтухина. Пушин с бойцами стоял чуть в стороне, что-то объяснял, чертя хворостинкой на снегу. Слышался хрипловатый голос Желтухина: «Ложись!» «Заряжай!» «Разряжай!» «Встать!»
«Сделал, называется, выводы! Вот так и обучаем: «Заряжай!» да «Разряжай!» — подумал Торопов подходя. — Вчера же говорил, что пора отказаться от такой примитивной практики! Так нет, опять за свое…»
Торопов принял рапорт сержантов. Через минуту двое бойцов вышли на огневой рубеж. Лейтенант приложил к глазам бинокль, посмотрел в сторону мишеней, приказал телефонисту:
— Передайте сигнальщику: укрыться в окоп.
Торопов повернулся к бойцам.
— Лежа, с руки…
До слуха лейтенанта донесся шепот Желтухина: «Прицел «три». Не забудь поставить. Целься под обрез…»
— Отставить! — скомандовал Торопов. Он подошел к Желтухину, смерил его строгим взглядом. — Товарищ сержант, научить бойцов определять прицел и выбирать точку прицеливания вы обязаны были до выхода на огневой рубеж!
Сержант покраснел. Все, о чем говорил ему лейтенант, он сделал, но привычка опекать бойцов, неверие в них подвели Желтухина.
— А это к чему? — показал Торопов на бойцов, сидевших у костра. Пограничники старательно коптили мушки и прицельные планки винтовок. — При столкновении с нарушителями тоже будете костер разводить?
Начальник заставы вышел на бруствер огневого рубежа, остановился перед лунками, вырытыми для локтей. Окинув бойцов пристальным взглядом, он сапогом взрыхлил снег.
— Вы что, станете врагу кричать: «Будьте любезны, подождите, мы сейчас, только ямки выкопаем!?»
Нужно бы сделать Желтухину разнос, но то, что прозвучало в душе лейтенанта на снежной поляне, остановило его. Он мягко приказал:
— Сержант Пушин, ведите сюда бойцов. — Когда все подошли, Торопов спросил: — Вы слышали, о чем мы тут говорили?.. — И после паузы: — Так вот, отныне огневую подготовку мы будем вести по самым жестким правилам! — Расхаживая вдоль строя, он на мгновение задумался, потом неожиданно сказал: — Давайте-ка сделаем перекур!
Трещал и чадил костер, вокруг него подтаивал снег. Бойцы задымили цигарками. Торопов присел на бревно.
— Закуривайте, товарищ лейтенант, — предложил Морковкин.
Торопов свернул папироску, потянулся за угольком. Сделав пару крепких затяжек, он, испытывая дружескую теплоту к своим бойцам, позвал Айбека:
— Садитесь-ка сюда! — Казах сел рядом с ним. — Расскажите нам, почему нарушитель ушел обратно за кордон. Как могло случиться, что столько пограничников не сумели справиться с одним человеком?
Айбек виновато заморгал, ему было стыдно смотреть в глаза товарищей.
— А вы не смущайтесь, товарищ Абдурахманов. Я не хочу вас упрекнуть. — Торопов улыбнулся. — Это могло случиться и со мною и с каждым. Раз на раз не приходится. Вспомните, как все было, и скажите, почему вы промахнулись? Политрук стрелял из автомата с более дальней дистанции, а попал…