Лора сняла шлем, тряхнула волосами и помахала кому-то рукой. Навстречу поднялись два наголо бритых парня в потёртых рваных джинсах. Завязался странный разговор. Лис поймал себя на том, что не понимает ни смысла, ни даже отдельных слов. Жаргон превратил речь в тягучую жижу звуков.
– Это кто ещё? – прозвучала, наконец, членораздельная реплика, и к Лису двинулся высокий молодчик с блестящими глазами.
Другой, казавшийся повыше и покрепче, вернулся к костру.
– Он со мной, – Лора торопливо встала между приятелем и Борисом.
– Деньги привезла?
– Привезла. А ты мне дашь?
Бритый прожевал слова и поманил Лору пальцем.
– Давай сюда.
Лис мысленно сосредоточился, заставил бурное дыхание спрятаться в груди и решительно шагнул вперёд.
– Держи, – он протянул Лориному кредитору купюру.
– И ты за это дерево ещё хочешь? – бритый презрительно хмыкнул, наклонился к Лоре и поддел её за подбородок.
– Повежливее можно? – напустив на себя побольше манерности, вступился Лис.
– Ах, какой цыплёнок!
Торговец намеревался похлопать юношу по щеке, но наткнулся на блок. Лис защитился от грубых нежностей, как от удара в голову. Урок Ворона он выполнил на «отлично». Парень отступил.
– Борис, пожалуйста, – зашептала ему в ухо Лора и дрожащей рукой вцепилась в его плечо, – мне очень надо.
Лис опустил глаза. Странный запах, который он принял за дух лжи, вновь появился рядом, и теперь уже в его истинном значении сомневаться не приходилось.
– Колешься? – спросил он тихо.
– Нет-нет. Я только нюхаю. Я брошу, обязательно. Но сейчас мне надо.
Лис вздохнул и пошёл за бритым к костру.
– Эй, сколько она тебе должна? – спросил он, стараясь подражать манере Ворона. Хотя плохо представлял себе, как бы брат повёл себя в сложившейся ситуации.
Продавец назвал сумму. Остальные не удостоили нежданного гостя вниманием.
– Договорились, – юноша достал бумажник.
Лора перехватила его руку, готовую протянуть деньги и вскрикнула.
– Не так, чудик!
Бритый усмехнулся, и торг пошёл по принятым здесь правилам.
Лис не стал смотреть, как Лора, глаза которой жадно разгорелись при виде конвертика с долгожданным порошком, будет реализовывать преподнесённое ей «лакомство». Отвращение, поднявшееся к горлу, затмило прочие ощущения. Лис старался уберечь обоняние от обилия тошнотворных запахов, наполнивших ни в чём не повинный лесок.
– Угощайся, – вдруг сказал кто-то у костра. – У нас так заведено: первый раз бесплатно.
– Нет, спасибо, – автоматически отозвался Лис и вздрогнул: слишком знаком был ему этот голос.
Осторожно обернувшись, юноша бросил взгляд на говорившего. Смуглое узкое лицо, чёрные усы, цепкий взгляд.
«Опять влип», – пронеслось в голове.
На поваленном дереве рядом с бритоголовым сидел тот самый тип, который инициировал похищение в попутке. Со слов братьев Лис знал, что этого звали то ли «Гарик», то ли «Игорёк», и в отличие от своего белобрысого приятеля он не попался в руки старших Полозовых, когда те разбирались с похитителями.
– Лора, – Лис всеми силами прижал накатившую дрожь, – если ты закончила, поехали.
Усатый приоткрыл рот, выставив на обозрение жёлтые кривые зубы, и подался вперёд.
– Так рано? – расхохоталась девица. – Чудик, останься со мной! Тут так хорошо!
Усатый поднялся, отодвинул пошатывающуюся Лору и сделал к Лису несколько шагов.
– Смотри-ка, как девочке хорошо. Оставайся, поболтаем, – произнёс он, будто автомат. А у самого на лице клокотал страх.
Лис спешно принюхался. Но кроме, увы, знакомой «вони» наркотиков не учуял ничего: ни озона, ни горелого масла. Зато из-за спины потянуло пряным духом болот…
Юноша уверенно расправил плечи. Волнение и предательская дрожь в коленях пропали, как дым.
– Ну что ж, с тобой я поболтаю, – произнёс Борис Полозов.
Усатый отпрянул.
– Ты… Ты же…
Ужас на мгновение завладел его личностью, однако власть инстинкта самосохранения была недолгой. Чужая воля скрутила рассудок.
– Так не пойдёт, – продолжал Лис. – Я хочу говорить с тобой, Игорёк, а не с тем, кто торчит в твоих мозгах, будто ржавый гвоздь. Ну-ка, представь нас друг другу.
Рука усатого совершила нервную дугу и нырнула за пазуху. Лис приготовился к отражению атаки, суть и причины которой пока не понял, но тут на пригорке рявкнул заглушённый мотор. Лис поднял глаза на дорогу. Он успел заметить старшего брата, выскакивающего из тёмно-синего БМВ. В следующий миг что-то блестящее ринулось в грудь. Мышцы мгновенно сжались, и тело, вдруг ставшее не своим, вынесло Лиса в сторону. Финка цели не достигла. Более того, в своём лисьем броске юноша умудрился подставить нападавшему подножку, и тот плашмя рухнул в высокую прибрежную траву.
– Влад, я в порядке! – закричал Лис, ибо понял, что снятые очки и остановившаяся белая маска на лице брата не сулят добра всем присутствующим.
Навстречу Владимиру Полозову встали два бритых.
– Чего тебе, интеллигент?
– Сейчас объясню, – угрожающе спокойно ответил он. – Борис!
Лис решил, что целесообразно приблизиться, ибо спорить на расстоянии десятка метров друг от друга было проблематично. Оглянувшись на усатого, матерившегося поодаль, он подбежал к брату.
– Влад, я…
– Заткнись. Марш к мотоциклу.
– Ты, интеллигент! Не трогай моих клиентов! – бритый решил применить силовые методы убеждения и двинулся на приезжего.
– Влад, не связывайся, – зашипел Лис.
Это ему не следовало говорить.
Ворон бросил взгляд на младшего брата и, как тому показалось, впитал в себя всё, что произошло за последние часы. Глаза его потемнели, будто небо перед грозой.
Пауза была недолгой.
Гроза разразилась.
Когда бритый и его более или менее трезвый приятель навалились на «интеллигента», Лис подумал, что брат всё-таки получит пару тумаков. В следующую секунду ему пришлось устыдиться своего недоверия. Наркопродавца Владимир Полозов вырубил прямым ударом в лицо, второго грохнул о ствол сосны так, что посыпались шишки.
Одурманенная компания частично очнулась от коварных грёз. Какой-то мордастый пацан даже рискнул вмешаться в драку, но тут же отлетел назад, попал рукой в угли костра и истошно завопил.
– Влад! – Лис сделал ещё одну попытку остудить пыл разгневанного Ворона.
– Живо к машине!
Грозовой взгляд ударил в грудь юноши, будто воздушная струя.
– Влад, сзади!
Он круто развернулся. Усатый с финкой замер. Лис видел, как из-за его спины метнулось прочь что-то дымчатое. Освобождённое сознание окунулось в пучину действительности и принялось барахтаться на волнах страха, удивления и недоумения, что сполна выразилось на лице. Несчастный медиум готов был выпустить из рук нож, ибо не понимал, когда и зачем достал оружие. Но ослеплённый яростью Ворон не заметил белого флага капитуляции.
– Твой ужас идёт за тобой!
На полянке полыхнул огонь. Завизжала очнувшаяся от кайфа девчонка.
Хохотала Лора. Гремел магнитофон. Матерился мордастый пацан. Кто-то танцевал среди горящих углей. Оргия ползла к высшей своей фазе.
– Заводи и вперёд, – велел Ворон, приближаясь к имитированной автостоянке.
Отчаянный вопль пронёсся над озером. Владимир Полозов сделал вид, что сие его не касается абсолютно. А Лис невольно обратился на крик. Усатый сидел на земле, перехватив кисть руки. Из горла его вырывались звериные стоны, а на физиономии застыла гримаса, подобная лику оплавленной восковой фигуры. Гвалт, беснующийся над поляной, на мгновение отступил, и лисий слух поймал тонкое удаляющееся шуршание змеиной чешуи. Возле воды качнулась осока.
Лис встряхнулся. Реальность выглядела по-прежнему.
– Чудик, я тебе позвоню! – раскрасневшаяся и нездорово весёлая, Лора помахала ему ручкой.