— Какой же мороз перед маем? — удивился я.
— Обыкновенный, — спокойно ответил Тарелкин. — Помню, году в двадцать седьмом собрались мы на маевку в белых рубашках, а он как хватит, да снегу как навали… Вот и теперь, чует мой барометр, — показал он на ноги, — быть морозу.
— Так он же все поморозит, — испугался я.
— Да нет, — успокоил меня старик, — озимым он не страшен.
— А как же наш сад совхозный? Он только-только зацвел!
— Для сада такой мороз самый вредный, да еще ветерок тянет, — озабоченно произнес Тарелкин. — Помню, году в двадцать втором…
— Что делать-то, дедушка? — перебил я старого партизана.
— Беги, милый, скорее в контору. Предупредить надо, — распорядился Терентий Захарович.
— Да там никого нет, — сказал Генка. — Все в поле на сев уехали.
— А что если мы сделаем, пионеры, дедушка? — спросил я.
— Дело говоришь, хлопец. Давай дуй что есть духу на усадьбу, подымай всю свою пионерию, берите по охапке соломы — и к саду. Поджигайте солому со стороны ветра. Дымом окуривайте.
— Лечу!
И я пустился бежать.
— Сенька! Сенька! — закричал мне вслед Синицын. — Пришли лошадь или велосипед — дедушку подвезти!
Я бежал так быстро, что ветер выжимал из моих глаз слезы и свистел в ушах. Скоро ли усадьба? Когда мы смотрели в бинокль, она была рядом, рукой подать, а вот бежать до нее очень далеко. Даже когда я бежал на кроссе прошлой осенью, у меня так не колотилось сердце и не пересыхало во рту. Не раз мне хотелось сесть или лечь и отдышаться, но я говорил себе:
— Нельзя, капитан. Прибавь скорость.
Я спустился с пригорка, пробежал мимо больницы, впереди показалась контора. Там, на втором этаже, диспетчерская и радиоузел, где работает наш вожатый. Только бы он был там, только бы он не ушел обедать. Нет, сегодня Коля будет сидеть до ночи, ведь он держит связь со всеми тракторными бригадами. Вот она, диспетчерская. На двери табличка «Посторонним вход воспрещен». Какой же я посторонний? Я разведчик, у меня важное донесение, не про ландыши.
Коля сидит у рации, на голове у него наушники.
— Коля! Мороз! Сад погибнет! — изо всех сил трясу я его за плечо.
Он поворачивает ко мне сердитое лицо.
— Мороз! — докладываю коротко и валюсь на стул.
— Кто тебе сказал? — тревожно смотрит на меня радист.
— Дедушка Терентий. Тарелкин. Надо солому скорое зажигать…
Попов включает радиоприемник и смотрит на часы. Потом он подбегает к стене, на которой висит барометр. Стрелка барометра дергается, пытаясь оторваться от слова «ясно». Разгорается зеленый глазок радиоприемника, и мы слышим размеренный голос диктора; «…местами понижение температуры до минус трех-пяти градусов… Мы передавали сводку гидрометбюро».
Коля выключает радиоприемник, садится к микрофону и, жестом приказав мне молчать, громко говорит:
— Внимание! Говорит радиоузел совхоза. Всем пионерам дружины имени Павлика Морозова. Всем экипажам кораблей флотилии Разведка крейсера «Аврора» сообщила: ожидаются заморозки до минус пяти градусов. Приказываю: всем захватить по охапке соломы и бежать к саду…
Потом Коля выключает передатчик и поворачивается ко мне.
— Беги скорее к садовнику, он ничего не знает.
— Есть, адмирал, — кричу я от двери и, вспомнив про Генку и старика, прошу: — Пошли в степь подводу — дедушка заболел.
Из репродуктора во дворе раздается Колин голос. Коля повторяет свой приказ. Значит, во всех домах и в школе пионеры слышат его. Конечно, слышат. Вон Пашка Лисицын бежит с пучком такой же рыжей соломы, как его чуб. Наперерез ему мчится Грачев. Он о чем-то спрашивает Пашку, тот кивает головой, и Вовка скрывается за конюшней. То справа, то слева открываются калитки, из них, как заведенные, выскакивают ребята. А вон целая гурьба бежит со спортплощадки.
Вслед за Вовкой я сгребаю солому за конюшней и через огороды лечу к саду. Он у нас совсем молодой, намного моложе меня. И он первый раз так сильно и красиво зацвел. Никто из нас не сломал ни одной ветки. Неужели мы дадим морозу погубить цвет?
Нет! Мы перетаскаем весь стог, весь день и всю ночь будем окуривать сад горьким, но теплым дымом. Только надо правильно окуривать деревья, надо найти садовника. Тарелкин говорил: заходить с подветренной стороны. Ну да, чтобы ветер гнал дым на деревья. Солома лезет за воротник, колет шею, щекочет нос. Вот, наконец, и сад. Я бросаю свою охапку и зову остальных: