— Не смей! Это же свой.
После его слов пес обнюхал мои брюки и успокоенно прилег у ног Синицына.
— Где ты пропадал, Генка?
— Если бы ты был настоящим другом, давно пришел бы и узнал. Я чуть концы не отдал, а ты хоть бы хны.
— Болел? — удивленно спросила Лена и тут же позвала Светлану. А когда та появилась на ступеньках, обрадованно сказала: — Ты знаешь, он оказывается, действительно болел.
— Правда? — всплеснула руками Киреева, как будто она узнала самую счастливую новость. — Я так и знала. А вы смеялись, — посмотрела она на нас с укором, — моя мама всегда правильно разгадывает все сны.
— Твоя мама и посоветовала моей, — сердито пробубнил Генка, — попарить меня в горчичной ванне. Ну, натерпелся я ужаса! Правда, температура снизилась до 37, но все равно в такую воду меня больше под ружьем не загонишь.
— Так вот как твоя мама разгадывает сны, — уличил Светку Саблин.
— А мы уши растопырили, — приставил руки к ушам Грачев.
— Это нечестно, Светка, — возмутилась Лена.
Света захлопала ресницами. Клятвенно сложила руки и дала честное пионерское, что об этом она ничего не знала.
— Ну, чем вы тут без меня занимались? — спросил Синицын, как спрашивает учитель свой класс после долгого отсутствия. Мы сказали, что избрали штаб отряда красных следопытов, утвердили его начальником разведки. Он обрадованно заулыбался и сказал, обращаясь к Леопарду:
— Видал, Лепик, — нас с тобой ценят. Вовремя мы выздоровели.
— А сейчас идем на опытное поле колоски собирать, — продолжал я рассказ. У Генки лицо сразу вытянулось. Глаза сузились и на щеках появились красные пятна. Он схватил рукой за лоб и простонал:
— Что с тобой? — забеспокоилась Лена.
Генка молча взял ее руку, приложил к своему лбу и жалобно спросил:
— Чуешь?
— Горячая, — подтвердила Тарелкина.
— Опять приступ начался, — еще больше сморщился Синицын.
Я решил проверить. Подмигнув ребятам, сказал:
— Часок пособираем и прямо оттуда отправимся в поход.
Лицо у Генки еще больше вытянулось. Он бодро сказал:
— Вы идите на поле, а я полежу часок. Температура упадет, и приду.
Ребята, поняв хитрость Синицына, засмеялись, а Генка, забыв о температуре, уже предлагал:
— Раз мы разведчики, нам положено идти впереди, так что ждем вас в Любимовском.
Тут я сказал Генке, что разыграл его, и в поход отправимся завтра.
Когда мы вышли за калитку, вспомнили, что не захватили с собой сумок, в которые собирают колоски. Пришлось дать полчаса сроку всему отряду на сборы.
Только к полдню добрались мы до опытного поля. По полю медленно двигался самоходный комбайн. Мама стояла рядом со штурвальным и что-то объясняла ему, а тот кивал головой. Заметив нас, она сбежала по металлической лесенке, подзывая к себе.
— Зоя Яковлевна, — подошел первым к ней Генка. — Назначьте меня своим помощником.
Мама, увидев знакомого одноглазого пса, на всякий случай сделала шаг назад.
— Не бойтесь, — убедил ее Грачев. — Леопард стал совсем ученым.
— Где ваши сумки? Ага. У всех есть? Очень хорошо. Становитесь рядком и идите по меже.
— Не утруждайте себя, Зоя Яковлевна, — попросил ее Грачев. — По опыту прошлых лет эта ювелирная работа нам знакома.
— Тогда за дело, — сказала мама, поправляя на голове косынку.
У Генки не оказалось сумки, и он самовольно вызвался быть надсмотрщиком, подгонять нас. Но мы дружно возразили: здесь не плантация, мы не чернокожие и в плетке не нуждаемся, а если он решил волынить, мы ему не позволим и вместо одной любой из нас одолжит ему две и три сумки. Генка встал рядом со мной. Согнувшись, мы шли по колючей стерне, выискивая злополучные колосья. Пройдя метров двадцать и набрав с пяток колосьев, Генка увидел, что Леопард пытается жевать какую-то траву.
— Идея! — воскликнул Синицын. — Чем жевать траву, — обратился он к собаке, — поработай-ка лучше вместо меня.
Генка присел на корточки, вынул из сумки колос, сунул его под нос Леопарду и начал упрашивать его:
— Ищи. Понял? Ищи.
Пес радостно вильнул хвостом и ткнулся мордой в сумку.
— Э, хитрец, — погрозил ему пальцем Синицын, — здесь уже без тебя нашли. А ты другие ищи. Он по-собачьи встал на четвереньки и начал обнюхивать землю. Увидев колосок, поднял его зубами и, взвизгнув, протянул мне.