Не желая, чтобы патрикий заметил скользнувшую по его губам насмешливую улыбку, великий князь стал разглаживать усы, прикрывая одновременно ладонью нижнюю часть лица. Это он, высокородный ромейский патрикий, познал на себе все тяготы и лишения войны? Это ему, оценившему счастье и покой мирной жизни и пекущемуся о благополучии народа, сердце велит заключить мирный договор с Русью? Как бы не так, патрикий! Твоё настойчивое стремление уговорить великого князя заключить мир с империей объясняется вовсе не радением о народном благе, а собственными интересами. Игорь вчера хорошо запомнил весь длинный перечень имён и званий посла Нового Рима, ибо хотел знать, с кем имеет дело, однако словосочетание «патрикий Варда» на самом деле не привлекло его внимания, поскольку он уже позабыл о незадачливом византийском полководце, безуспешно пытавшемся разгромить его на суше в Малой Азии и на море у Сурожского пролива. Готовясь к походу, Игорь постарался узнать если не всё, то как можно больше о всех ромейских полководцах, с которыми придётся столкнуться его войскам на земле и море, и среди их имён ни разу не прозвучало «патрикий Варда». Значит, после неудач в Вифинии и у Сурожского пролива Варда попал к императору в немилость, и с его карьерой полководца было покончено.
Наверное, о патрикии вспомнили только сейчас, когда сильный русско-варяжский флот находился уже близ Болгарского побережья, держа курс на Царьград, а многочисленное сухопутное войско, усиленное печенежской конницей, тоже направляющееся к столице Нового Рима, подошло к Дунаю и начало наводить через него переправы. А может, Варда сам напомнил о себе и, сумев доказать, что лучше всех имперских полководцев и сановников знает великого князя Руси, добился назначения главой отправленного к Игорю мирного посольства. В том и другом случае ему сейчас представилась прекрасная и, может быть, последняя и единственная возможность вернуть благорасположение императора и снова занять высокое положение при его дворе, поэтому Варда приложит все силы и не остановится ни перед чем, чтобы выполнить полученное задание — не допустить вторжения войск Игоря в пределы империи. На сей раз Варде повезёт больше, чем в Вифинии и у Сурожского пролива — он возвратится к императору с желанным миром и вместо славы непобедимого полководца приобретёт репутацию искусного дипломата. Причём для этого ему не понадобится, как вчера, блистать перед великим князем красноречием или плести за его спиной хитрейшую паутину интриг — ночью на воеводской раде с участием ярла Эрика и печенежского кагана было решено принять предложение императора о мире. А вот с условия ми, на которых великий князь согласен остановить войска и возвратиться домой, Варде уже не повезло — Игорь не уступит ни в одном из требований, которые сейчас предъявит императору через его посла.
— Патрикий, ты убедил меня, что для блага Руси и Нового Рима им надобно жить в мире, — сказал Игорь. — И если сегодня я стою у рубежей империи и готов ступить на её землю, виной тому твой император, нарушивший стародавний договор с моим предшественником, князем Олегом. Новый Рим желает мира — он получит его, подтвердив действие договора с князем Олегом и выполнив требование, предъявленное им империи при заключении этого договора.
— От имени императора заявляю, что прежний договор империи с князем Олегом будет подтверждён, и Русь снова станет другом и союзником Нового Рима, — напыщенно произнёс Варда.
— Ты забыл упомянуть ещё об одном — о выполнении требования, связанного с подписанием договора, — напомнил Игорь.
— Требования? — На лице патрикия появилось удивление, хотя глаза по-прежнему смотрели холодно и внимательно. — О каких требованиях может идти речь при заключении договора о дружбе?
— О тех, которые подводят черту под событиями, предшествующими заключению договора о мире и дружбе. Прежде чем стать друзьями, надобно покончить с войной, на которую Новый Рим толкнул Русь. Вначале империя уплатит мне дань, как князю Олегу, а затем получит нужный ей договор о мире и дружбе.
— Но князь Олег стоял у стен Константинополя, и город был бессилен оказать ему сопротивление. В отличие от него ты, великий князь, даже не переступил Дуная и не выиграл у империи ни одного, даже мелкого сражения.