Роджер долго искал его повсюду, разгребая листья и шаря в кустарнике, но так и не нашел. Смычок исчез. Юноша положил скрипку в футляр, расстелил одну из длинных юбок Лиши и сложил туда все спасенные вещи.
Налетел сильный ветер и зашуршал листьями на деревьях. Роджер посмотрел на садящееся солнце и вдруг с предельной ясностью, как никогда раньше, осознал, что скоро они должны умереть. Какое значение имеет теперь скрипка без смычка и какая-то одежда?
Он покачал головой. Пока что они еще живы и смогут ночью избавиться от корелингов, если хорошенько пошевелят мозгами. Он уверенно сжал скрипичный футляр. Если они переживут эту ночь, он срежет прядь волос с головы Лиши и сделает новый смычок. Демоны не тронут их, когда он начнет играть.
По обе стороны дороги темнел таинственный и мрачный лес. Там полно зверья, однако корелинги предпочитают в первую очередь охотиться на людей и обязательно выйдут на дорогу. Таким образом, лес становится последней надеждой на спасение. Там можно спрятаться или найти уединенное место и нарисовать на земле магический круг.
«Как это сделать? — вновь спросил внутренний голос. — Ты ведь так и не потрудился научиться рисовать обереги».
Он вернулся к Лише и осторожно присел возле нее. Девушка все еще дрожала и тихо плакала.
— Лиша, — обратился он к ней, — нам нужно уходить с дороги.
Она не слушала его.
— Лиша, нужно где-то спрятаться. — Он потряс ее.
Никакой реакции.
— Лиша, солнце садится!
Рыдания прекратились, и девушка подняла на него испуганные глаза. Посмотрела на озабоченное, покрытое синяками лицо, поморщилась и вновь заплакала.
Однако Роджер понял, что на какое-то мгновение ему удалось вывести ее из ступора, и не собирался прекращать усилия. Трудно представить себе нечто худшее, чем то, что случилось с ней. Разве что смерть от когтей корелингов. Он схватил девушку за плечи и начал сильно трясти.
— Лиша, возьми себя в руки! — кричал юноша. — Если мы в ближайшее время не спрячемся где-нибудь, то утром на дороге от нас останутся лишь жалкие кусочки!
Он намеренно создал зримый образ, который произвел желаемый эффект. Лиша начала глотать ртом воздух и перестала плакать. Роджер рукавом вытер ее слезы.
— Что мы будем делать? — пропищала она, крепко сжимая его руки.
Роджер вновь призвал образ Марко Странника, который на сей раз не замедлил явиться.
— Сначала надо уйти с дороги, — заговорил он твердым голосом, хотя отнюдь не чувствовал в себе уверенности. Пусть она думает, что у него есть план спасения.
Лиша кивнула и позволила ему помочь ей встать. Тут же сморщилась от боли, которая немедленно передалась ему.
Роджер поддерживал Лишу, и они, едва волоча ноги, удалились в лес, листва которого вмиг скрыла последний свет. Под их ногами трещали сучья и шуршали сухие листья. Стоял кислый запах гниющей растительности. Роджер ненавидел лес.
Он пытался вспомнить истории о людях, которые выжили в ночи без оберегов. Только правдивые слова могут помочь им.
Все повествования о героях утверждают, что лучше всего укрываться в пещерах. Корелинги предпочитают охотиться на открытой местности, и от них можно спрятаться в земле, нарисовав самые простые обереги. Роджер помнил три охранных знака из своего магического круга. Возможно, их будет достаточно, чтобы защитить вход в укрытие.
Только есть ли поблизости пещеры? Роджер не знал, где искать. Он беспомощно метался туда и сюда. Вдруг услышал звук текущей воды и сразу повел Лишу в этом направлении. Корелингов привлекает вид людей, запах и звуки. Всего этого и следует остерегаться. Может быть, им удастся зарыться в сырую землю на берегу реки.
Вскоре он обнаружил источник звука. Небольшой ручеек без всяких берегов. Роджер выхватил из воды гладкий камень, разочарованно зарычал и с силой швырнул его.
Повернулся и увидел, что Лиша стоит в воде, плачет и моется. Плещет воду на лицо, грудь и в промежность.
— Лиша, нам надо идти… — проговорил он, протягивая ей руку. Она только взвизгнула и отстранилась от него, продолжая омовение.
— Лиша, у нас нет времени! — закричал Роджер, схватил ее за руку, поднял на ноги и потащил назад в лес, не имея представления, где искать укромное место.
Наконец Роджер остановился на небольшой поляне. Спрятаться тут негде, так что надо сделать широкий круг. Он отпустил Лишу и начал разгребать гниющие листья, под которыми обнаружилась мягкая влажная почва.