— В чем смысл таких занятий? — в раздражении вопрошает Эллиса. — Вряд ли кто-то сможет так близко приблизиться к демону и не погибнуть.
— Я видел, как нечто подобное происходило, — не соглашается с ней Коб, наблюдая за поединком Регена с Арленом. — Только между городами случается встречаться не с одними лишь демонами, моя госпожа. Дикие звери и даже бандиты подстерегают нас на большой дороге.
— Кто же осмелится напасть на Вестника? — поражается Эллиса.
Реген бросает в сторону Коба сердитый взгляд, однако мастер не обращает на него внимания.
— Вестники — богатые люди, — продолжает он, — и возят с собой ценные вещи и послания, от которых зависят судьбы Купцов с Придворными. Немногие решаются нападать на них, однако некоторые отчаиваются и на такие поступки. А звери… Корелинги убивают слабых животных, оставляя лишь самых сильных хищников.
— Арлен! — кричит Караульный. — Как ты поступишь, если на тебя нападет медведь?
Не останавливаясь и не спуская глаз с Регена, Арлен кричит в ответ:
— Ударю его длинным копьем в горло, отступлю, пока он истекает кровью, а потом нанесу удар по жизненно важным органам, когда медведь утратит бдительность.
— Что еще можно сделать в данных обстоятельствах? — кричит Коб.
— Лежать тихо, — отвечает Арлен с презрением в голосе. — Медведи редко нападают на мертвых.
— А если ты встретишься со львом?
— Использую копье средней величины. — Арлен отражает удар Регена щитом и переходит в атаку. — Надо поразить его в плечевую часть, а потом ударить коротким копьем в грудь или в бок.
— Как насчет волка?
— Не хочу больше слушать такие страсти, — заявляет Эллиса и удаляется в сторону особняка.
Арлен не обращает на нее внимания.
— Добрый удар по морде средним копьем обычно отгоняет прочь одинокого волка, — отвечает он. — Если это не помогает, нужно использовать ту же тактику, что и в случае со львом.
— А если волков целая стая? — спрашивает Коб.
— Волки боятся огня, — говорит Арлен.
— А если тебе повстречается кабан? — интересуется Коб.
Арлен смеется.
— Я помчусь прочь, как от несметного количества демонов, — цитирует он инструкцию.
Арлен проснулся над грудой книг. Какое-то время он не мог понять, где находится, а потом сообразил, что снова уснул в библиотеке. Выглянул в окно и увидел, что уже давно стемнело. Вытянул шею, изображая тень демона ветра, пролетающего по небу.
Он читал старинные предания, относящиеся к Веку Науки. В них рассказывается о королевствах древнего мира, таких как Албинон, Теса, Великий Лимн и Раск. Там также говорится о морях, огромных озерах, занимающих невозможные расстояния, и о других королевствах в дальней стороне. Потрясающие истории. Если верить им, то мир гораздо больше, чем Арлен себе представлял.
Юноша принялся листать страницы открытой книги, на которую склонил голову, и вдруг, к своему удивлению, обнаружил карту. Широко открыв глаза, он читал названия населенных пунктов. Вот обозначено герцогство Милн. Он присмотрелся и увидел реку, из которой Форт-Милн брал питьевую воду, а за ней возвышались горы. Маленькая звездочка обозначала столицу.
Перевернув несколько страниц, Арлен стал читать сведения о Древнем Милне. Тогда, как и теперь, здесь велись горные работы и добывался камень, а вокруг города на многие мили располагались вассальные области. Территория Герцога Милна включала в себя немало селений и деревень и заканчивалась у реки Раздельная, гранича с землями Герцога Анджира.
Арлен вспомнил свое путешествие и проследил путь на запад до руин усадьбы, узнав, что она принадлежала графу Ньюкерка. Едва не дрожа от волнения, Арлен стал смотреть дальше и нашел то, что искал — небольшой водный путь, ведущий к широкому пруду.
Вотчина Тибет.
Тибет, Ньюкерк и другие селения платили дань Милну, который, в свою очередь, вместе с герцогом Анджира был верен королю Теса.
— Тесанцы, — прошептал Арлен, как бы взвешивая слово. — Мы все тесанцы.
Он взял ручку и начал копировать карту.
— Вы оба не должны более произносить это имя, — выговаривал Роннелль Арлену и своей дочери.