Ночная странница влетела в окно осторожно, стараясь не задеть ничего вокруг и, не дожидаясь, когда она опустится на пол, буквально скинула с себя пушистое оперение, завертевшись в вихре света и искр, которые не смогли бы никого общечь. Уже спустя пару мгновений перед Эрли была не сова, а молодая девушка в белых походных одеждах, с сумкой на ремне через плечо и в поясе, к которому она давно прицепила книгу - свой дневник.
Мириэм сняла капюшон и уже менее бордо огляделась - все еще непривычно видеть то, что можно было рассмотреть без труда глазами совы, очами человека, который не видит в кромешной тьме дальше собственного носа.
- С чего вдруг решила? - поинтересовался Эрли своим слащавым утонченным голосом с тоном знатока, но вопрошая вежливо, не настойчиво.
- Хотела проверить старого д-друга... - девушка потянулась, расставив руки в стороны. Эрли нарочно отошел, чтобы не мешать ей. Позже, когда ренард уже начал суетиться, чтобы найти свечи, волшебница вытянула вперед руку, и в её ладони появилась мелкая искорка света, но сияние усилилось настолько, чтобы можно было спокойно разглядеть все убранство комнаты.
- А... - наверное, Эрли и не заметил сперва такого изменения, потому что свет прибавлялся плавно, - Ну да...
Когда-то, в темные времена, магия была чем-то диковинным и страшным. Теперь же, когда появилась Академия волшебства, когда любой, кто мог бы себе это позволить, и у кого есть врожденный дар, может стать искусным чародеем, никто из действительно образованных жителей какого бы то ни было государства не станет удивляться тому, что можно сделать с помощью магии. Но простые деревенские поселенцы и обыватели по своей природе очень болтливы и несведущи, и именно это сыграло Мириэм на руку и спасло её от разоблачения. Но боялась ли она его? Вряд ли.
Скоро они уже сидели за столом. Чашка чая и скромное подношение - местная выпечка со сладкими ягодами - не то, чтобы не порадовало Мириэм, но скорее даже наоборот, привело её в чувства.
- Как новости с границы?
- ...да всё так же, - коротко оборвала она. Мириэм не любила много говорить о вещах, которые её не впечатляли, в частности, о войне. Бессмысленной трате сил и жизней...
- А как?
Девушка удивленно подняла на лиса голову. Длинные темные волосы ночной странницы блестели при свете искорки, которую она поддерживала лишь повелением собственной мысли. Бледная кожа смотрела на лиса россыпью мелких родинок, которую часто путают с веснушками. А ведь это как раз то, что ни у кого, кроме неё, никто не видел.
- Что, как?
- Ну... там, на границе. Я же не знаю.
- И правда...
Мириэм немного помолчала, а потом устремила взгляд в пустоту, отводя глаза от милого собеседника, пытаясь сосредоточиться на том, что обычно вызывает скорбь, но сейчас пробуждало только безразличие.
- Да... - она небрежно махнула рукой, - Всё так же. Пургатория кичится своими силами, а Дозорные, вместо того, чтобы выйти из своего укрытия, сидят и ждут, пока их порубят мечами...
- У Дозорных наверняка сил мало...
- Ты-то что об этом знаешь?.. - чуть не со злостью выпалила странница, едва привставая со своего места, но тут же опускаясь, - Эх... балда...
Мириэм снова вздохнула, будто взглядом что-то выпрашивая.
- Да бери, не стесняйся.
- Сколько я буду должна?..
- Какая ты смешная! - из его лисьей пасти вырвался лёгкий звук, чем-то похожий на тявканье, - Мне... для друзей мне ничего не жалко!
- С каких пор мы подружились?.. - недоумевала девушка, на этот раз весьма широко раскрывая глубокие серые глаза, которые при таком освещении можно было так назвать не по оттенку глазных яблок, а по цвету самого белка.
- Да с тех пор, как прилетела, с тех и подружились, - насколько хватило ему его звериной природы, настолько он попытался по-человечески улыбнуться, - Таких честных, как ты, я редко встречаю. Да и почему ты все еще думаешь, что мне должна?
Она задумалась. В действительности никакой конкретной причины не было.
Мириэм пожала плечами и лишь сказала:
- Может, оттого что улетела в прошлый раз, не попрощавшись...
Настало неловкое молчание. Окно всё еще было приоткрыто и звуки городской ночи влетали в помещение вместе со свежестью. Как в такое время можно спать? Это волшебная ночь, с крупой разбросанных на небе звезд, с Симирой, которую видно так ясно, как никогда, почти без облаков, прохладная, и в целом прекрасная.