бы захотела, а она хотела, и очень сильно...
Если Шейкс спросит тебя о камне, скажи , что купила его в магазине
сувениров.
Они дружно рассмеялись, но мгновение спустя застыли, когда
над волнами снова пронёсся крик Сирены: ужасающий, парализующий
вопль, звук разрушительного горя, плач о покойнике, эхом отразившийся от
воды и заполнивший собой воздух... Нечто, чем бы оно ни было, было все
ещё там. Они были не одни.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
ТОВАРИЩИ
И
ПИРАТЫ
Пятнадцать человек на сундук мертвеца.
Йо-хо-хо, и бутылка рому!
Пей, и дьявол тебя доведёт до конца.
Йо-хо-хо, и бутылка рому!
– ТРАДИЦИОННАЯ ПИРАТСКАЯ ПЕСНЯ
29
ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЛОСЬ ЛИБО маленькими быстрыми скачками, со
всё возрастающей скоростью, оставляя мили позади них, либо никак, из-за
того, что судно двигалось по милости ветра. Уэс находился на палубе в
вороньем гнезде на верхушке мачты. Он прищурился. Маленький огонёк
возник из тумана. Он становился ярче и ближе, и Уэс мог слышать голоса с
судна. Корабль! Спасение!
Уэс был не из тех, кто верит в чудеса, но, вопреки своей натуре, он
начал надеяться. Если это был корабль наёмников, то они могли бы
поторговаться: он просто надеялся, что это не военно-морское судно и не
судно работорговцев. Тогда они пропали. Но если это были ребята-
наёмники... Уэс надеялся, что среди воров, торговцев, бывалых и беглецов,
таких как он, работающих на грани, существует уважение. Конечно они
падальщики и предатели, неудачники и игроки, но им приходится работать
вместе, иначе либо ОША переловит их всех по-одному и бросит в загон, либо
перестреляет без предупреждения, либо их поймают работорговцы, которые
намного опаснее и не признают ничей авторитет, кроме собственного.
Он не сказал Шейксу о том, что рассказала ему Нэт о камне, о том, что
она подтвердила их давние подозрения и даже предлагала камень ему.
Почему он отверг его? Он должен был взять его, украсть его у неё, это была
всего лишь такая игра, попытка узнать, кто бы победил, а кто бы сдался
первым. Мог ли он обмануть её доверие? Он выиграл в итоге. Так почему у
него такое чувство, будто он проиграл? Она доверяла ему, так почему же он
был так удручён? Потому, что Шейкс будет разочарован, а разве не ему он
задолжал свою жизнь? И даже больше? Неа. Не поэтому. Потому что, если
бы он принял камень и продал его Брэдли, они бы обосновались и были бы
вознаграждены и чествованы как короли в Нью-Вегасе? Неа. И не поэтому
тоже. Брэдли мог спрыгнуть с утёса, что же касалось Уэса и богатства: всё,
что ему нужно – это приличная еда и место для сна, и он был бы счастлив.
Он был в плохом настроении, потому что сейчас они были ближе к месту
назначения, чем когда-либо прежде. Ещё десять дней и, когда они прибудут
туда, он больше никогда её не увидит. Вот, что беспокоило его. И он ничего
не мог сделать, что бы изменить это, чтобы заставить её остаться. Он не
планировал этих чувств, но так уж вышло. Ладно, может быть он сможет
возместить это Шейксу как-нибудь. Может быть сегодня их счастливый день.
На горизонте виднелся корабль.
– Ты видишь это? – спросил он, поднимаясь туда, где уже сидел Шейкс
с биноклем.
– Да, лодка.
– Какая?
– Трудно сказать, – Шейкс передал бинокль и почесал корочку на
подбородке. – Посмотри.
Уэс посмотрел и его сердце оборвалось. Это был точно корабль
наёмников, но он был в ещё худшем состоянии, чем их собственный, без
мотора или паруса. Просто ещё одна несчастная команда, как и его, или даже
более несчастная. В корпусе была огромная пробоина, но, в отличие от их
лодки, она не была заделана и палуба быстро заполнялась темной водой.
Лодка тонула, и казалось, была готова перевернуться в любой момент. Это
кораблю посчастливилось наткнуться на них, а не наоборот. Он навёл
резкость на толпу, ютившуюся на палубе. Через зелёные линзы он увидел
семью с маленькими детьми. Они отчаянно махали. Уэс передал бинокль
обратно Шейксу, подсчитывая риски и шансы. Он насчитал ещё пять ртов,
которые нужно кормить. Двое из них дети. У них осталось так мало запасов,
они больше не могли растягивать их, они итак уже ели кору. Что он мог
предложить этой семье? Его парни сосредоточились на палубе в ожидании
приказов. Разбитый корабль подплыл ближе и теперь все могли видеть, кто
был на палубе и что было на кону. Уэс знал, как братья Слейн проголосуют,
и Фарук, вероятно, согласился бы, хотя приключение, на которое он
рассчитывал, обернулось совсем не тем, на что он надеялся. Все они
замёрзли, проголодались и потерялись. Но Шейкс уже стоял наготове с
верёвкой, и Нэт смотрела на него выжидательно.
– Мы не можем просто стоять здесь и ничего не делать, – сказала она,
практически вынуждая его спорить с ней.
– Когда ты спасаешь чью-то жизнь, ты несёшь за неё ответственность,
– вздохнул Уэс.
Но, даже не смотря на свои опасения, он взял верёвку и бросил её за
борт и кто-то на другой лодке поймал её. Лучше позволить им утонуть,
подумал он, это было бы гуманнее. Но, если бы он был таким парнем, он бы
отправился к Брэдли с картой Анаксимандера в руках и с Нэт под арестом.
Вместе с Шейксом они подтянули тонущее судно ближе, и солдаты
один за другим помогли семье подняться на палубу. Первой на борт ступила
молодая женщина, закутанная в грубые черные одежды, её тело и лицо
полностью скрывала материя, видны были только глаза.
– Спасибо, – прохрипела она, берясь за протянутую руку Шейкса. – Мы
думали, что нас уже никто не найдёт. – Потом она заметила, насколько он
измождён, и вздрогнула.
– О, Боже...
– Расслабься, мы просто слегка потрёпаны, – успокоил её Шейкс.
За ней следовали мать, отец и двое детей. Они были укрыты одеялом.
Родители были смертельно больны, с бледными и измождёнными лицами,
давно голодающие, и Уэс предположил, что они находились в море уже
несколько недель, и все то малое количество еды или воды, которое у них
было, отдавалось детям.
– Где капитан? – спросил он, беря верёвку. Девушка с семьёй видимо
были пассажирами, они выглядели, как странники, ищущие Церулеум. Этот
корабль был наёмным, но где же экипаж? Он взял верёвку и стал карабкаться
на тонущий корабль. Раз уж он решил поступать правильно, он должен
осмотреть лодку.
– Не надо, – предупредила его девушка в чёрном. – Это... – но было уже
поздно, Уэс уже был на борту и направлялся на нижнюю палубу, чтобы
найти там команду. Там внизу пустые каюты были заполнены водой. Он
вернулся обратно на верхнюю палубу и нашёл ответ на свой вопрос. Два
матроса, оба мертвы, застрелены в голову, по крайней мере, так все
выглядело. Капитан сидел, привалившись к штурвалу, мёртвый и холодный
со второй пулей во лбу. Капитанский мостик был огорожен стеклом со всех
сторон. Уэс видел отверстия в том месте, где выстрелы вошли и вышли. Пули
прилетели с другого судна, и точные выстрелы в голову все объяснили. Если
бы судно атаковали работорговцы, мужчины бы заметили их корабль и
спрятались от выстрелов. Но экипаж не видел, откуда стреляли. Только
натренированный снайпер мог навести прицел с почти незаметным щелчком.