прижимаясь к стенке так, чтобы ни одна частичка его тела не коснулась
любой из них.
Лианнен положила руку на его плечо, и он заметно вздрогнул.
– Ты не должен меня бояться. Я не заразна. Я не могу превратить тебя в
одного из нас, как и не могу стать одной из вас, – сказала она.
Фарук не выглядел убеждённым и стряхнул её руку.
– Не трогай меня.
Послышался звук шагов по лестнице.
– Что здесь происходит? – спросил Уэс, глядя на их озабоченные лица.
– Она коснулась моего плеча, – обвинил Фарук. – И убила Дарана.
– Я не делала ничего подобного, – сказала Лианнен. – Это был дракон,
решивший его судьбу, – обратилась она к Нэт.
– Оставьте её в покое, – сказал Шейкс, когда вышел из комнаты, где
они держали Зедрика. – Она ему ничего не сделала. Ему это было нужно, он
искал неприятностей. Такое случается здесь, в воде. Вас там не было, вы
ничего не знаете.
– А может, ничего и не было. Просто совпадение, – сказал Уэс,
взглянув на Нэт.
– Что привело тебя в эту часть мира, Райан Уэссон? – спросила
Лианнен.
– Ты знаешь моё имя? – сказал он, и Нэт почувствовала укол ревности,
заметив, что он ухмыльнулся Лианнен, так же как и ей, в день, когда они
впервые встретились. Она знала, что у неё не должно быть никаких
претензий на него, и что она уже всё решила, но всё равно чувствовала, будто
он был частичкой её, он принадлежал ей. Лианнен одарила его прохладным
взглядом.
– Я знаю всех на борту этого корабля. Райан Уэссон, наёмник. Винсент
Валез, второй в команде, его чаще зовут Шейксом. Фарук Джонс, навигатор.
Даран Слейн, в настоящее время в воде. Зедрик Слейн, его брат. И… Наташа
Кестал, – Лианнен повернулась к ней.
– Которая спрашивала о драконе…
Уэс поднял бровь и вопросительно посмотрел на Нэт.
– Ты отмечена, – сказала Лианнен.
Нэт кивнула.
– Значит ты одна из нас, – кивнула сильф. – Не волнуйтесь, – сказала
она другим.
– Наши силы не являются вредоносными по своей природе, не важно,
чему вы верите. Знаете, почему они нас бросили? Почему на нас охотятся и
убивают, или засаживают в тюрьмы? Почему распространяют ложь о наших
людях? Потому что их мир разрушен, их мир подходит к концу, поэтому они
боятся нас, они боятся того, что грядёт. Мир, который возвращается,
вырастает в руинах этого мира. Дракон прилетит вновь и мы возродимся в
его присутствии, – голос Лианнен стал тише, а её глаза можно было сравнить
с калейдоскопами.
Фарук задрожал.
– Она… проклинает нас, клянусь… остановите её.
Нэт вдохнула воздух, и Уэс нахмурился. Он повернулся к златовласой
девушке.
– Достаточно. Ты пугаешь мою команду, и ты стоила мне солдата, –
прорычал он.
– И вы получили гида. Думаю, наши пути одинаковы. Вы якобы на
вашем пути в Нью-Крит, но на самом деле стремитесь в Церулеум. Вы
достигли врат Арема. Наташа носит камень Анаксимандра.
– Камень! – сказал Шейкс. – Я знал!
Рука Нэт непроизвольно коснулась шеи, когда она посмотрела на
сильфа.
– Как ты…?
Уэс не ответил, но остался осторожным.
– Я могу помочь вам добраться до места назначения, – сказала она.
Уэс вздохнул.
– Послушай, я не люблю прерывать тебя, но на моем корабле не будет
лучше, чем если бы ты плыла самостоятельно. Та штука, что утянула Дарана,
прихватила с собой двигатели. Ветра нет уже несколько дней. И у нас
заканчивается еда. Всё ещё хочешь присоединиться к нам? Будь моим
гостем.
32
СИЛЬФ НИЧЕМ НЕ МОГ ОТВЕТИТЬ на это, кроме как холодной
благодарностью. Уэс ушёл с Шейком проверить парус. Если они услышали
его, значит, ветер, наконец, поднялся. Они снова покружили в поисках
Дарана, но никаких следов не нашли; либо вода, либо та штука в воде
заполучили его. Уэс приказал расположить найденную семью в своей каюте,
которая была более удобной. Войдя в неё, он обнаружил родителей на
кровати, укрытыми тонким шерстяным одеялом. Нэт сидела рядом с двумя
малышами.
– Как их дела? – спросил он.
Она бросила в него горестный взгляд, который сказал ему всё. Они
были мертвы. Младший вскрикивал от боли, но его брат успокаивал его.
– Мне так жаль, – прошептала Нэт, и только когда ребёнок повернулся
к ней, Уэс осознал свою ошибку. Он ошибался насчёт новых пассажиров.
Малыши не были детьми. Они только выглядели как дети. Мальчики были
карликами.
Уэс повернулся к ним лицом и опустился на колени.
– Это Брендон, а это Роарк, – представила их Нэт. У Брендона были
рыжие вьющиеся волосы, а в глазах стояли слезы. Роарк был тёмным и
коренастым. Они были размером с маленького ребёнка, три фута ростом27, но
полностью сформировавшиеся. Уэс никогда прежде не встречал карликов, но
эти казались одного с ним возраста. Про маленький народец ходили слухи,
что они хитрые и злые, что они могли видеть в кромешной темноте, и
прятаться так, что после их невозможно найти, что создавало им репутацию
воров и убийц. Но эти двое совершенно не подходили под это описание. У
них были обычные, даже приятные лица и грубая одежда ручной работы.
Первым заговорил Брендон.
– Спасибо, что взяли нас на борт.
– Сожалею о ваших друзьях, – сказал Уэс, пожимая его руку.
Брендон кивнул, сдерживая слезы, казалось, что он вот-вот рухнет.
– Они спрятали нас от наёмников, когда нас разделили с нашими
семьями. С их помощью мы нашли Лианнен и корабль. Если бы не они, нас
бы здесь не было.
Карлики рассказали им свою историю. Они бежали из Верхней Пангеи,
где ОША только появились. Карликовые виды жили открыто рядом с
несколькими племенами сильфов. Там было безопасно, пока ситуация не
начала меняться. Многие из них страдали, умирая от гниения, странной
чумы, поражавшей отмеченных и колдунов, которую не могло вылечить ни
одно лекарство. В ходе зачистки их окружили вместе с остальными
отмеченными и другими им подобными, согнали и заставили жить в
закрытых помещениях, пока не перевезли в другое место. Тогда Брендон и
Роарк спрятались со своими друзьями на их ферме и выживали какое-то
время на чердаке и в нишах стен, пока это не стало слишком опасным.
Соседи начали что-то подозревать, поэтому они нашли выход и решили
предпринять опасное путешествие в Церулеум, где, как они слышали,
существовало лекарство. Некоторое время им везло, их капитан был опытен
и судно быстрым, так что они хорошо сэкономили время. Но вскоре они
столкнулись с айсбергом из мусора, их корабль стал пропускать воду, что его
существенно замедлило. Запасы подходили к концу, а потом они попали в
засаду и дрейфовали несколько недель абсолютно без еды... будучи
человечными, молодая пара приняла на себя самое худшее. Они умерли от
голода. Роарк закрыл лицо руками и зарыдал. Это были громкие ужасные
27 3 фута – прибл. 91 см.
рыдания, и Уэс почувствовал себя беспомощным рядом с таким горем. Он
поразился глубине чувств и завидовал им, в некотором роде. Он не плакал
так сильно с тех пор, как его родители умерли и их с сестрой разлучили. Уэс
видел так много смертей, что не чувствовал ничего, кроме абстрактной,
отстранённой грусти. Возможно, если бы Шейкс погиб, то он бы что-то
почувствовал... Уэс неловко похлопал Роарка по плечу, посмотрев на Нэт в
поисках помощи.
– Мы почтим их жизни, – сказала Нэт. – Я попрошу Лиану помочь мне
подготовить их к погребению в море.