Він дозволив усьому цьому осісти, знаючи, що тут вимагається терпіння. Записок було багато, а також багато сторінок в особовій справі Ґрейс, ПУД, але поки що нічого про попередню поїздку директорки за межу. Проте він уже став відчувати підводні камені, допіру дізнавшись про теорію теруару Вітбі, яка може швидше стосуватися Південного Округу, аніж Нуль-зони. А чи, можливо, її змайстрував сам розум? Ідея, що функціональна думка може вкоренитись у вакуумі, індивідуальна, анонімна та примарна, непізнавана, тому що, особливо спочатку, не взаємодіє з іншими людьми. Оскільки дедалі більше за сучасної доби інтернету бачите окремих випадків розумового вірусу чи хробака: це мозок, самоочищений, купається у набутих ідеологіях, поданих з височини; ідеологіях, які можуть бути приспаними або прихованими багато років поспіль, мовчущими як смерть, аж доки й пронижуть наскрізь. Тепер може статися майже все, що завгодно, і вже й сталося. Уряд не може дослідити купівлю добрив у кожного фермера чи там феєрверків — не може навіть сам проконтролювати всі девіантні мізки у власних шеренгах.
Ця думка виринула під час сортування нотаток: якщо ти керуєш агенцією, присвяченою розумінню та боротьбі з силою, яка включає заколот, і вважаєш, що межа, щонайменше, насувається, то ти можеш відхилитися від офіційних протоколів. Якщо твої керівники та колеги не згодні з твоєю оцінкою, ти можеш запропонувати їм альтернативний план і починати діяти самостійно. Тоді й тільки тоді, насторожено і обережно, ти можеш намацувати шлях, щоб набирати для допомоги тих, хто вірить тобі, або принаймні не є ворогами і не зривають цього плану. Незалежно від того, чи посвячуєш ти їх у подробиці, чи ні. Можливо, ти почнеш розробляти цей план на звороті чеків з улюблених ресторанів, доки дивишся телевізор або читаєш журнал.
Коли настав час поїхати на завдання з Ґрейс, Керманич визирнув, щоб усвідомити: він похований у стосах паперу і в штабелях тек. Потім, продираючись до дверей, до краю загромаджених стільцями і складаним столиком, він витратив стільки зусиль, щоб зорієнтуватися, аж подумав: а чи не намагається він несвідомо тут від чогось утриматись?
13. РЕКОМЕНДАЦІЇ
Керманичеві дуже кортіло вторгнутися на територію Ґрейс, щоб показати, що там він почувається комфортно, але, прибувши, він побачив, що та жінка якраз веде сміховинно-безжурну та жваву розмову зі своїм помічником з адміністративних питань.
Вичікуючи, Керманич переглядав основи — усе, що йому надали, з невідомо якої причини. Ґрейс Стівенсон. Гомо сапієнс. Жіночої статі. Родина походить з Вест-Індії. Нащадок третього покоління у країні та найстарша з трьох дочок. Батьки тяжко працювали, щоб усі троє закінчили коледж, і Ґрейс стала студенткою-випускницею, яка виголосила прощальну промову, скінчивши курс із двома дипломами — з політології та історії, а потім навчалася в Центрі. Під час спецоперації, травмувала ногу — немає деталей, як саме, — і Ґрейс викинуло хвилями на береги Південного Округу. Ні, не так. То директорка витягла її ім’я з капелюха? Чіні щось молов на цю тему, якогось моменту, під час їхньої поїздки до межі.
Але раніше в певних речах вона мала більші амбіції, тож що її тут утримувало — просто директорка? Під час обмежень своєї кар’єри у Південному Окрузі Ґрейс Стівенсон була певною мірою прикута до одного місця, якщо не повільно занурювалась у баріння та застій — особисті глибини цієї ями, імовірно, спричиненої також її брудним затяжним розлученням майже вісім років тому; ця подія майже збігалася із випуском її синів-близнюків із коледжу. За рік вона повідомила Центр про свої стосунки з однією громадянкою Панами — жінкою, — щоб знову бути повністю перевіреною і не вважатися ризиком для безпеки. Небезпечною Ґрейс і не була. Це планові неприємності й плутанина, але все ж таки травматичні. Її хлопчики тепер були лікарями — вони увічнені на настільному фото, грають у футбол. Ще одна світлина показувала її пліч-о-пліч із директоркою. Директорка була огрядна жінка, дійшовши тієї межі, що ви не могли б сказати, чи вона гладка, а чи то просто гора м’язів. Вони були на корпоративному пікніку Південного Округу: ліворуч від них — барбекю, на задньому плані — люди у квітчастих пляжних сорочках. Ідея спільних розваг агенції чомусь видалася Керманичеві абсурдною. Обидві фотографії були йому вже знайомі.