Мадам Овиано не шевелилась еще полминуты, она сидела и только кивала головой и потирала руки.
— Довольны? — спросила Коко.
— Очень. Все идет по плану. Следующими в списке жертв значатся оба англичанина. Скоро их трупы будут найдены в городе. Ты можешь себе представить, что тогда произойдет?
Коко кивнула.
— Страна эта велика и полна загадок, в том числе магических, ты знаешь. Многие выдают себя за колдунов и знахарей. Большинство из них шарлатаны. Я же отношусь к тем немногим, кто нашел верный путь. Я горда этим.
— Это твое право, мадам. Только одно неподвластно тебе.
— Что же?
— Бессмертие.
Колдунья не сразу сообразила, как ответить.
— Ты можешь выразиться яснее?
— Я постараюсь. Когда умирает человек, тело его закапывают в сырую землю.
— Так. Дальше.
— А душа его отправляется в путь. Чтобы уже не возвратиться никогда.
— Ты имеешь в виду — в тело?
Медиум серьезно кивнула головой.
— Но может случиться, что я вновь появлюсь на свет. Ты слышала о переселении душ? На твоем месте я сейчас не думала бы об этом. Мы можем сделать это позже, Коко. Мы проведем еще много сеансов.
Коко покачала головой.
— Не думаю, мадам. Вы стали слишком опасны.
— Что ты такое говоришь?
Вдруг Коко заплакала, она подняла правую руку. До сих пор она не была видна в темноте.
— Что это?
— Ножницы, садовые ножницы…
Мадам Овиано больше уже ни о чем не нужно было спрашивать. Одного взгляда в глаза медиума оказалось достаточно.
— Ты… ты не сделаешь этого, детка.
Коко услышала эти слова, и они, словно едкая кислота, проникли в самую душу и начали терзать ее. Глаза наполнились слезами. Она знала, что находится рядом со смертью. Она знала и то, что нет прощения за убийство человека.
А была ли колдунья человеком?
Она была им внешне, но внутри походила на сгнившую сердцевину яблока, у которого осталась одна кожура. Она должна умереть.
— Нет, — шептала Коко. — Нет, я… я…
— Положи ножницы!
Коко дышала судорожно и глубоко. Рука ее дрожала.
— Я не могу иначе. Я внимательно выслушала тебя. Тебе не надо было говорить, что это ты создала Затейника. Тебе нужно было молчать об этом. После твоих слов я прозрела. Теперь я знаю. Я знаю все, и я знаю, что еще много людей будет убито. Их уничтожит проклятый Затейник, он разорвет их, если…
— Что тебе за дело до них?
— Это люди.
— Да, это люди! — Мадам вдруг рассмеялась. — Все они люди, но я хочу сказать тебе одно, дитя. Тот, кому открываются иные миры, должен преодолеть самого себя, понимаешь?
— Да, верно.
— Прекрасно, дитя мое. Поэтому положи ножницы, и давай забудем все это.
Коко избегала прямого взгляда этой женщины. Она знала, что мадам Овиано обладает гипнотическим влиянием на нее. Если колдунье удастся подчинить ее своей воле, все кончено.
— Я преодолела себя, мадам, — прошептала Коко.
— Ах, так!
— Это прекрасно, и я…
— Тогда положи ножницы!
— Не-е-ет… — страшно закричала Коко — раз и еще раз, пытаясь взвинтить себя.
После этого она нанесла удар.
И заплакала, как никогда…
* * *Мария Фаланга улыбнулась.
— Итак, я желаю вам доброй ночи, — сказала она, когда мы вышли из машины.
— Доброй ночи?
— Да, что же в этом плохого?
Я махнул рукой.
— Наверное, ничего. Милая шутка. Когда мы услышим о вас?
Она скрестила руки на груди. С моря дул очень теплый ветер.
— Мы, конечно, будем держать связь. Я вам позвоню.
— Я надеюсь, не слишком поздно?
— Что вы имеете в виду?
— Когда будет найден еще один труп?
В глазах ее появился жестокий огонек. Она преобразилась:
— Думаете, что я буду иметь к этому отношение?
Сьюко ответил за меня.
— Не в этом смысле, но вас наверняка поставят в известность.
— Это возможно.
— Тогда сообщите нам.
— Разве вы не собирались позвонить Кавальдосу?
— Мы сделаем и это. Но мы не можем на него положиться. Когда общаешься с ним, не покидает чувство, что он все делает мимоходом. Вы понимаете, что я имею в виду.
— Он такой же, как этот город.
Она села в автомобиль, включила газ и умчалась. Мы стояли у входа в отель и смотрели ей вслед.
Отель был экстракласса и располагался в непосредственной близости от пляжа. Такие отели, словно спичечные коробки, тянулись в небо и, благодаря местоположению и фантастическому виду, пользовались немалой популярностью.
Когда мы входили в вестибюль, бой распахнул перед нами дверь. На нас пахнуло прохладным воздухом. Он скользил по нашим лицам, словно улыбка персонала. Любое желание клиента здесь старались предупредить.