- Так он отыгрался, а ты собираешься слинять проигравшим, - наставил на него палец Зак.
- Все в порядке, - улыбнулась Аврора, перебрасывая через плечо ремешок сумки. – Мы тысячи раз ходили этой тропой. Десять минут – и я дома. Не стоит волноваться.
- Нет, одна ночью ты не пойдешь, - нахмурился Ричард упрямо и обеспокоенно.
- Боже, ты как наседка, - возмутилась Иви. – Что с Ави в Станции случится?
Ричарда не волновало чужое мнение, но Аврора обняла его и сказала, что хочет немного побыть наедине с мыслями. Парень понимал, что она, как всегда, сглаживает в их компании острые углы, но если и был кто-то, с кем он считался, то это уходящая хрупкая девушка. Недовольно вздохнув, он сел обратно на бревно, не спуская взгляда с исчезающей фигурки.
- Прекрати вести себя, как щенок, - тихо зашипела Иви брату. – Мы друзья и любим друг друга, но твоя любовь к ней начинает выходить за рамки. Я не хочу, чтобы мы разругались, а так и будет, когда ты признаешься, а взаимности не будет. Не отбирай у меня единственную настоящую подругу!
- Думай, о чем говоришь, - Ричард омрачился. – Я просто волнуюсь.
Аврора не боялась возвращаться по Ночному в одиночестве. В лесу не водилось крупных хищников, а местная стая диких собак доверчиво ластилась к ней с самых первых встреч. Мощный фонарик освещал тропу на несколько метров вперед, уберегая от кочек и ямок, поваленных веток или кустарников.
Правда, в этот раз, что-то не давало ей покоя. Странное ощущение чужого внимания давило на плечи и ввинчивалось в спину. Аврора сняла наушники и остановилась. Тишину нарушал только шелест листьев под порывами ветра. Не было слышно охотящихся сов или стрекота насекомых, шебаршения мышей – все живое словно затаилось. Девушка огляделась, выхватывая фонарем одни лишь стволы деревьев.
Аврора повернулась обратно, чтобы продолжить путь, и глухо вскрикнула. Словно из неоткуда перед ней появился мужчина, будто из самой тьмы шагнул на полуночную встречу. Она почувствовала, как наваливается слабость и подгибаются колени. Незнакомец подхватил ее за плечи, удерживая от падения.
- Осторожней! – обеспокоенно произнес он, заглядывая ей в глаза.
Глубокий вибрирующий голос чужака заставил Аврору вздрогнуть. Она отпрянула и не глядя побежала прочь, страх гнал ее сильнее, чем когда-либо. Сердце колотилось, не унимаясь, но кровь будто заледенела в жилах, выпуская в душу ядовитые эссенции ужаса.
Взбежав по ступеням крыльца, Аврора посмотрела назад. На границе леса в слабом лунном свете чернел мужской силуэт. Она задрожала и захлопнула за собой дверь.
- Сегодня вечером идем в гости, - оповестила за завтраком Лиза.
- Мам, - протянул Лео раздраженно и усмехнулся: - Прости, но на вечер и ночь у меня другие планы.
- Ничего не знаю, - ответила невозмутимо Лиза. – Нас пригласили Арман.
Они с отцом обменялись взглядами, тогда подобрались и сыновья. Одна Ави продолжила завтракать со спокойствием несведущего.
- Кто-то приехал в Станцию? – спросила девушка, подливая в высокий стакан апельсиновый сон. – Никогда о них не слышала.
- Арман владеют домом Эдем, который когда-то и основали. Помнишь мы вчера рассматривали колье в магазине? Эдем представляет эксклюзивную линию ювелирных украшений, спортивных автомобилей и концерн огнестрельного оружия «Спарк». Они очень известны и столь же богаты, - продолжила Лиза. – Интересно, зачем вдруг такой влиятельной семье перебираться в богом забытую Станцию.
- Все имеют право отдохнуть в тихом месте, - встала на защиту Аврора.
- Ты слишком добра, девочка моя, - Давид пронзительно посмотрел на дочь. – В тихих местах не отдыхают, а прячут скелеты. Тебе прислали приглашение? – спросил он у жены, вытирая салфеткой губы.
Лиза передала ему белоснежный картонный прямоугольник с красиво начертанными алой краской буквами. Аврора представила, как каждую из них выводит старинное перо в мягком свете пламени свечи. Жаль, но наверняка прекрасный каллиграфический почерк – результат работы струйного принтера. Она перевела рассеянный взгляд в окно, где в кроне дуба беззаботно веселились воробьи.
- Будьте готовы к восьми. Мы пойдем, - принял решение Давид и поднялся из-за стола.
Лео и Гай последовали за ним, а Аврора принялась помогать маме убирать после завтрака. Карточка пригласительного попала ей в руки. Ави погладила витые буквы и зачем-то забрала приглашение себе в комнату, где сразу спрятала в ящик.