Вскоре Альмира сидела на кровати и рассматривала при свете лампы рисунки Лиэлль. Арусианская девушка, уже в ночной рубашке, делала пояснения. «Она прекрасная акварелистка, — отметила про себя женщина. — Мне так никогда не научиться. С этим надо родиться, причём родиться на Арусе…»
— Вот, это я представляла Рильстранна у нас, недалеко от маяка, — поясняла девушка. — А это просто, придумалось, — Лиэлль протянула Альмире следующий лист с акварелью.
На этом этюде Рильстранн-Астраханский стоял на якоре среди спокойного моря; над ним с одной стороны мерцало звёздами ночное небо, с другой — разгоралась полоска зари. Звёзды отражались в неподвижной воде — а может, там, под водою, тоже было своё звёздное небо… Луч маяка Астраханского словно устремлялся навстречу солнцу, которое должно вот-вот показаться из-за горизонта.
— У тебя замечательные работы, Лиэлль, — сказала Альмира. — А эта — просто потрясающая… — Она с улыбкой посмотрела на арусианку: — Хотя я добавила бы одну вещь: фигурку девушки в арусианском платье возле маячной мачты. Как будто вы вместе встречаете рассвет.
— Ой… — Лиэлль вспыхнула и смущённо опустила глаза. Альмира тепло улыбнулась:
— Он очень любит тебя. И поэтому он тоже борется… Всё будет хорошо. — Она собрала рисунки и бережно сложила в папку: — Давай ложиться спать, Ли. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил — для него.
Альмира проснулась как от тревожного толчка. За окном только начинало светлеть. Женщина вскочила с матраса, расстеленного на полу (Лиэлль предлагала ей уступить свою кровать, но Альмира отказалась), и посмотрела на арусианскую девушку. Лиэлль спала, дыхание её было глубоким и ровным. Альмира решила было снова лечь спать, но тут в дверь постучали.
Как была — в ночной рубашке, одолженной Лиэлль — Альмира открыла. На пороге стояла сестра милосердия, дежурившая этой ночью.
— Дар Рильстранну плохо, — встревоженно сообщила она. — Я уже вызвала Короля Дариэля.
— Что? — Лиэлль немедленно проснулась и села на постели. — Рильстранн!.. — она вскочила, торопливо одеваясь.
Когда Лиэлль и Альмира, обе наспех одетые, вошли в комнату Рильстранна, там уже был Король Дариэль — тоже поднятый по тревоге. Сестра милосердия подключала к телу Рильстранна системы жизнеобеспечения. Король сидел рядом с кроватью, положив руку Рильстранну на лоб. Альмира заметила следы усталости на лице Короля — он всё ещё не восстановился после рейда в тёмные миры.
Лиэлль немедленно схватила Рильстранна за руку:
— Холодная! Как лёд… Значит, опять!..
Альмира обратила внимание на необычную бледность лица Рильстранна. Сейчас он больше походил на мраморную статую, чем на живого человека. Король тяжело проговорил:
— Душа Рильстранна покидает тело… Мачту перемещают в более глубокие миры тьмы. — Он помолчал. — Если Хранители не поторопятся с возвращением мачты, нужно будет спускаться за его душой туда, во мрак.
Лиэлль горестно вскрикнула. Альмира спросила:
— И… что это значит? В смысле, каков план?
— Кто-то из нас троих должен держать Рильстранна здесь, а кто-то должен пойти во тьму вместе с Хранителями. И как можно скорее.
— Я пойду! — порывисто воскликнула Лиэлль. Альмира возразила:
— Ли, это опасно!.. Кир Дариэль, Лиэлль сможет удерживать Рильстранна, пока мы отсутствуем?
Король Дариэль покачал головой.
— Мне очень тяжело об этом говорить… — Он посмотрел на Лиэлль: — У тебя сильные способности менестреля, но они пока неконтролируемые. Для удержания связи души с телом нужны другие умения, а главное — опыт… Но ты сможешь найти душу Рильстранна в тёмных мирах, я в этом убеждён. Прости, Лиэлль… Я предпочёл бы пойти во тьму сам, но сердце явственно говорит: никто не сможет найти Рильстранна, кроме тебя.
— Я согласна! — вскричала девушка. — Я пойду куда угодно, чтобы его вернуть!
— Ты пойдёшь не одна, — сказал Король. — С тобой будет Альмира.
Он перевёл взгляд на женщину:
— Твоя задача — обеспечить безопасность Лиэлль. Привлеки к этому всех, кого можно. Но только не в ущерб общей задаче — вырвать маяк Рильстранна из рук тёмных сил. Просчитай возможности и продумай стратегию.
— Как же я с этим справлюсь… — пробормотала Альмира. Король Дариэль твёрдо произнёс:
— Справишься. Ты воин и Странствующая. А главное — ты не одна.
— Хорошо… — Альмира медленно приходила в себя от осознания этой внезапно свалившейся на неё ответственности. — Сколько у нас времени?
— Не больше двух суток. Постарайтесь за это время всё успеть.
— Понятно… — Сердце всё ещё испуганно билось, но мозг уже включался в «компьютерный» режим, просчитывая дальнейшие действия. — Кто подбросит нас до Ин-Тегельда?
— Тебе не нужно в Ин-Тегельд, — сказал Король. — Обратный портал ты сможешь открыть сама в святилище Сирила. Знак Союза поможет тебе.
— Ясно. — Альмира потянула девушку за руку: — Ли, идём в Львиный замок.
— Да охранят вас Линдариэ и Таира, и да укрепит Сирил-Воитель ваши сердца, — пожелал Король Дариэль, возвращаясь к умирающему Рильстранну.
— В Петербурге, куда мы идём, будет холодно, — говорила Альмира, перерывая одежду в своём платяном шкафу. — Наденешь мои куртку и брюки. Ботинки тоже, — добавила она, посмотрев на босые ноги арусианки. — Там сейчас совсем не лето.
— А ты? — беспокойно спросила Лиэлль.
— А у меня — походная одежда, она универсальная.
Из прежней одежды Альмира оставила только полосатую майку, надев поверх неё арусианский доспех из тонких металлических пластинок, прочный и лёгкий. Такой же доспех она заставила надеть и Лиэлль. Почему-то в последний момент Альмира решила снять часть пластинок на левом плече — там, где татуировка с якорем.
Поверх плотно прилегающего к телу доспеха она надела блузку с широкими рукавами, тёплый жилет и тёмно-зелёную куртку из прочной и ветронепроницаемой арусианской ткани — привычный походный костюм. Она не забыла и Лаэнриль — меч в ножнах, предварительно обмотав ножны куском бежевой плащёвки.
Лиэлль, в белой куртке испанского производства, голландских джинсах и итальянских ботинках, теперь походила на арусианку, косплеющую девушку с Земли. Вышитую тесёмку с охранными знаками, повязанную вокруг головы, Лиэлль оставила. Такую же тесьму она повязала вокруг чела Рильстранна перед тем, как покинуть госпиталь.
Поднимаясь в лифте вместе с Лиэлль, Альмира волновалась, сможет ли открыть обратный портал в непривычном месте, да ещё и провести с собой другого человека. Держа в левой руке меч, обмотанный тканью, второй она сжала руку Лиэлль и представила, что находится в Приоратском парке, на том самом склоне холма, откуда недавно переходила в Ин-Тегельд… В лицо ударил холодный ветер, подхватывая её и унося с собой.
— Лиэлль, держись! — прокричала Альмира сквозь шум ветра. — Не открывай глаза и не отпускай мою руку!..
Ветер стих. Ноги коснулись твёрдой земли. Альмира открыла глаза. Из тёплого арусианского лета она попала в холодный и бесснежный декабрь. Держа за руку Лиэлль, Альмира стояла на краю холма. Внизу было заросшее озеро, слева — белые стены и красные крыши Приоратского замка, знакомые с детства.
— Мы пришли, — сообщила Альмира, ощущая внезапную усталость и желание что-нибудь съесть. Обратный Переход технически был проще, но отнимал больше сил, чем прямой.
Глава 14. Петербург
Белый автобус с фосфоресцирующими цифрами «100» над водительским окном притормозил на остановке. В салон вошли две пассажирки. Женщина с короткой стрижкой, в тёмно-зелёной куртке с круглым воротом и коричневых штанах из тёплой ткани, и девушка в белой куртке и джинсах, с вышитой тесьмой вокруг головы. Женщина отправила свою спутницу вперёд и заплатила за проезд до конечной остановки — станции метро «Московская». Водитель обратил внимание, что в руках женщины был длинный предмет, завёрнутый в бежевую ткань. И не заметил, как среди десятирублёвых монеток случайно попала монетка такого же размера, но с трилистником.
Лиэлль заняла места сзади, как проинструктировала Альмира. Сделано это было с целью не привлекать внимание пассажиров арусианской речью. Впрочем, пассажиров в час дня было не очень много.
Сев рядом с Лиэлль, Альмира включила мобильник и начала просматривать сообщения, пришедшие за время её пребывания на Арусе.
От Гиндварга — что беспокоится и что связывался с Нантакетом из Гильдии. От Тинто — два: что Гиндварг беспокоился и связывался с Гильдией. От Солейль — целых три. Снова от Гиндварга и Тинто — где и как, а главное, когда ждать. От Красина, с мобильника Павла Анатольевича, о том же. От Красина напрямую. Давнее сообщение от Саши — кажется, перед тем самым погружением в тёмный мир, когда она встретила Короля Дариэля. Саша упоминала название мира: Беллиора. Ещё смс от Соль — девушка-самолётик сообщала, что Король Дариэль перебросил Сашу прямо в Петербург, это было вчера… И ещё от Красина: Игорь благополучно вернулся на Землю, и в четыре часа дня — общее собрание на Петроградской набережной.
Час — до «Московской», если не будет пробок, прикинула Альмира, отвечая на сообщения. Потом час — метро и пешком. Или лучше взять такси? На Арусе нет таких мегаполисов, как Петербург. И нет таких толп, как в Питере… Лиэлль может быть неуютно. Арусиане вообще не любят больших скоплений народу, да ещё и на фоне такого шумного и допотопного по арусианским меркам транспорта. «Ладно, разберёмся на месте» — решила Альмира и начала негромко по-арусиански просвещать свою спутницу по поводу особенностей местной жизни.