Солейль ждала её на улице.
— Здесь разбежаться негде, — Соль посмотрела на два ряда машин, припаркованных вдоль улицы. — Придётся делать аварийный взлёт.
— Ну, аварийный так аварийный, — согласилась Альмира, снимая рюкзак с плеча и держа его перед собой. — Главное — взлететь.
— Тогда от винта!
Солейль с необычной для её хрупкого сложения силой подхватила Альмиру подмышки и подбросила в воздух. Мгновение — и Альмира уже сидела в кабине биплана, быстро набиравшего высоту. Вскоре ночной Тильбург остался реками огоньков внизу, под двойным крылом с тросами расчалок. Соль легла на курс, ориентируясь на огни загородного автобана.
Через час они уже летели над чёрной гладью Нового Мааса с колеблющимися отражениями высотных зданий в ночной подсветке. Перед ними чётким белым силуэтом светился вантовый мост Эразма с веером тросов, напоминая огромный музыкальный инструмент. Здесь Солейль взяла вправо, начала снижаться, прошла над Лёвехавен со спящими кораблями и села на автодорожный мост.
Альмира выбралась из кабины, разминая затёкшие ноги. Долетели хорошо, если не считать короткой штормовой полосы, в которую они попали на полпути до Роттердама — там хорошенько потрясло, но Альмира знала, что Солейль чувствует себя в небе как рыба в воде, и потому не паниковала.
Секунда — и на дороге вместо биплана перед Альмирой стояла девушка в жёлтой футболке и джинсах с бахромой. В её коротких волосах, задорно встрёпанных на макушке, поблескивали капельки воды.
— Дай-ка мне мобильник, — попросила Соль, когда они с Альмирой спускались по лестнице с моста на набережную. Альмира достала из рюкзака телефон. Соль нашла в адресной книге нужную запись и позвонила:
— Тинто, мы прилетели! У тебя все дома?
— К сожалению, все, — ответил в трубке юношеский голос. — Хозяева только что легли спать, так что вы особо не шумите.
— Дай на секундочку, — Альмира взяла у Соль трубку. — Слушай, у тебя на борту найдётся что-нибудь пожевать? А то я даже поужинать не успела.
— Кухня уже закрыта, но Соль что-нибудь найдёт. Главное, ты туда не заходи, а то точно всех перебудишь. Поднимайся сразу в подсобку за маячной мачтой.
— Поняла. Ну, до скорого!
Через пару минут Альмира и Солейль уже стояли на набережной, рядом с пришвартованным плавучим маяком. От набережной на борт корабля были перекинуты металлические мостки с запертыми воротами. Однако Соль знала маленький секрет этих ворот. Просунув руку между прутьями решетки, она бесшумно открыла замок. Вслед за Солейль Альмира миновала ворота, прошла вдоль левого борта Тинто на ют и поднялась по трапу на верх бывшей ходовой рубки.
Дверь в подсобку была приоткрыта. Альмира зашла внутрь и тихонько чертыхнулась, споткнувшись о кресла-мешки, которые хозяева выносили на верхнюю палубу в хорошую погоду. Устроившись на одном из них, она начала рыться в рюкзаке.
— Тинто, посвети немного, а то ни фига не видно… — Альмира искала письмо Короля Дариэля. — Так что с Астраханским приёмным?
— Мне сообщили из Гильдии, что он на Арусе, но часть его души осталась в маячной мачте, в Астрахани, на берегу. И маячная мачта недавно была похищена.
— А мне сегодня пришло письмо с Аруса, — в тусклом свете фонаря Альмира развернула конверт. — Наставник спрашивает, знаю ли я этого человека. Вот его портрет. Его имя — Рильстранн, и с ним случилась беда. А потом прилетела Соль с твоим сообщением… Странное совпадение, правда? Соль считает, что Рильстранн — это Астраханский приёмный.
— Да, в Гильдии знают, что Астраханский ушёл на Арус, — отозвался Тинто. — Но ведь это светлый мир? Что там может случиться плохого? Или… если часть души осталась на Земле и кто-то её похитил, это может как-то нехорошо повлиять?
— Боюсь, что да, — Альмира опустила руку с письмом. — В любом случае, совпадение не случайно.
— Не случайно! — подтвердила Соль, зайдя в подсобку с подносом, на котором были порезанный хлеб, сыр и — о, радость! — банка джин-тоника.
— Соль, Тинто, вы — моё спасение! — Альмира первым делом ухватила банку с джин-тоником. Сделав несколько глотков, она пристроила на коленях поднос с закуской и принялась за еду.
— Тинто, давай по порядку, — жуя бутеброд с сыром, начала она. — Так что сообщают из Гильдии?
— Тебя ждут в Петербурге по делам, связанным с Астраханским. Дали координаты места встречи. Аврора знает, что ты умеешь открывать портал на Арус.
— Аврора? — от удивления Альмира перестала жевать.
— Аврора — одна из Хранителей Санкт-Петербурга, — пояснил Тинто. — Как Леди Роттердам у нас. Ты об этом не знала?
— Не знала, к своему стыду, — призналась Альмира. — Хотя должна была догадаться… Так что, мне нужно с ней увидеться в Питере?
— Да, — подтвердил Тинто, — и она сообщит тебе подробности.
— А потом, как я понимаю, нужно будет идти на Арус и встретиться с Рильстранном… — Альмира сделала себе второй бутерброд. — Ясно… Неясно только, как быстро добраться до Питера. Надо немедленно заказывать билеты на самолёт…
— Не надо никаких билетов! — возразила Соль. — Я тебя довезу!
— Но ведь это порядочное расстояние, — засомневалась Альмира. Соль рассмеялась:
— Да ничего, одолею! Только я не Эйрбас, и дорога займёт восемь часов вместо трёх.
— Тебе точно не в напряг? — Альмира всё ещё сомневалась.
— Да точно! — заверила Солейль. — Заодно увижу Петербург. Давно хотела, ведь это же побратим Роттердама! А тут появился повод туда сгонять.
— Ну хорошо, — Альмира уложила остатки провизии в рюкзак. — Тогда вылетаем.
Глава 4. Свет и тьма
Рильстранн открыл глаза. Казалось, он медленно всплывал откуда-то из тёмной глубины, и навстречу ему лился свет — чистый, мягкий, успокаивающий… Постепенно в ореоле света вырисовалось прекрасное женское лицо. Знакомое лицо…
— Лиэлль?.. — слабым голосом спросил он, но, когда взгляд сфокусировался, Рильстранн подскочил на постели: — Королева Алура?
Мягкие тёплые ладони легли на его плечи, укладывая обратно:
— Тише, тише, вам нужен покой. — Серые глаза молодой Королевы лучились теплом и заботой, и её фигура в белом с серебром словно распространяла незримый свет — тот самый, который поднял его из забытья.
Рильстранн огляделся. Небольшая уютная комната. Белые стены, сводчатый потолок. Окно, распахнутое в сад. За окном шелестит листва, лёгкий ветерок чуть покачивает вышитую занавеску. Сам он лежит в удобной, чистой постели. На нём — пижама из мягкой тонкой ткани, почти не ощущавшаяся на теле.
И Королева Алура не в парадном наряде, а в простой домашней одежде — длинном свободном платье с широкими рукавами. Из королевских знаков отличия — только тонкий серебряный обруч с белой лилией на челе.
— Где я? — спросил Рильстранн.
— В госпитале при Замке Львов, — ответила Королева Алура. — Вас привезли вчера, вы были без сознания.
«Привезли — в королевский госпиталь? — удивился Рильстранн. — Но ведь сюда привозят только в исключительных случаях! И Королева Алура… Ведь они с Королём Дариэлем сейчас…»
— Королева, но вы же в традиционной летней поездке по городам Серебряного пояса! — удивлённо проговорил он. Королева Алура мягко улыбнулась:
— Мы с супругом прервали поездку, чтобы осмотреть вас.
— Неужели у меня такой серьёзный случай? — поразился Рильстранн. — Обычный обморок… Перетрудился, наверное.
Королева Алура покачала головой:
— Это не простой обморок, Рильстранн. Какие-то существа из тёмных миров пьют ваши жизненные силы. Мы с супругом пытались проследить эту ниточку, но она теряется во тьме. Даже он ничего не смог увидеть — только смутные образы… Одно мы знаем совершенно точно: это связано с вашей предыдущей жизнью. С миром, откуда вы пришли.
— Но я ничего не помню, — пробормотал Рильстранн. — Совершенно ничего…
— В этом вся проблема, — грустно улыбнулась Королева. — Если бы хоть одно воспоминание, хоть небольшая зацепочка, мы бы определили, куда идёт нить и как найти другой её конец. Но вы не тревожьтесь: сейчас вы под защитой добрых сил Аруса. А если снова случится обморок, мы с супругом будем рядом.
Она поднялась — стройная, в просторном белом одеянии, перехваченным широким поясом с серебряным шитьём, с длинными, чуть вьющимися русыми волосами, — и подкатила к кровати Рильстранна столик. На столике стояли прозрачный чайник со свежезаваренным травяным чаем, чашка с блюдцем, вазочка с мёдом и небольшое блюдо, накрытое полотенцем. От блюда пахло чем-то вкусным и горячим.
Королева сама налила чаю в чашку и помогла Рильстранну удобнее устроиться, поправив подушки под его спиной:
— Выпейте целебного чаю, он даст вам силы. И попробуйте яблочный пирог! Его пекла моя нянюшка, а она по пирогам специалист.
— Благодарю вас за заботу, Королева Алура, — проговорил Рильстранн. — Вы очень ко мне добры.
Его по-прежнему удивляло, что сама Королева так заботится о нём, простом… не арусианине даже, а пришельце неизвестно откуда.
— Лучшей благодарностью будет ваше исцеление, Рильстранн, — с теплом в голосе отозвалась она. — Отдыхайте, набирайтесь сил. И, — Королева улыбнулась, — есть кто-то, кто очень хочет вас видеть! А мне пора.
Королева поднялась, неслышным шагом прошла к двери и покинула комнату. Сразу же после этого внутрь буквально влетела Лиэлль. На ней было летнее платье с голубыми и жёлтыми цветами. В руках девушка держала стопку книг.
— Ты очнулся! — Подбежав, она торопливо положила книги на подоконник с цветущей геранью и взяла Рильстранна за руку: — Тёплая!.. А когда ты лежал в обмороке, у тебя руки были холодные… — Девушка осторожно присела на краешек кровати: — Как ты себя чувствуешь?
— Сейчас — хорошо, — улыбнулся Рильстранн. Вообще-то он чувствовал странную разбитость в теле, которая, впрочем, постепенно проходила под действием чая из арусианских трав.
— Король Дариэль просил передать тебе книжки, — Лиэлль кивнула на стопку книг. — Рассказы для детей и сказки… Он говорит, это то, что тебе сейчас нужно.
— Я даже не знаю, как благодарить Королеву Алуру и Короля Дариэля за то, что они для меня делают, — смущённо пробормотал Рильстранн. — Они даже прервали традиционную поездку в Середине лета — из-за обычного человека.
— Они для каждого бы так сделали, — сказала Лиэлль. — А обычных людей не бывает, Рильстранн. Мы все — необычные, каждый по-своему… Давай подолью ещё чаю.
Она взяла у него пустую чашку и снова наполнила душистым напитком.
— Ты сама угощайся, — Рильстранн кивнул на пирог, приготовленный няней Королевы. Лиэлль рассмеялась:
— Дара Мелора уже укормила меня пирогами! Мне разрешили жить при госпитале, пока ты болеешь. Хочешь, что-нибудь почитаю вслух, пока ты пьёшь чай?
— Хочу, — согласился Рильстранн. — А потом просто посидим вместе, хорошо? Как там, на берегу.