«Благодарю, Ральф! – поблагодарил парень, потягивая пиво. – Вы всегда готовы помочь первому встречному?»
«Всегда! – добродушно улыбнулся тот. – Мы, водители-дальнобойщики, привыкли помогать в дороге всем, кто нуждается в помощи!»
Допив пиво в компании скучающих водил, Денис распрощался с ними по-приятельски и вернулся в свой номер. Сара безмятежно спала поперек дивана в маечке и белых трусиках, едва прикрыв свои стройные ноги уголком откинутого одеяла. Парень растерянно огляделся – спать, кроме как рядом с девушкой, было решительно негде. Он помялся, аккуратно выдернул одеяло из под ее ног и бережно укрыл девушку. Затем осторожно сел на край кровати и прилег рядом с ней, стараясь не беспокоить. Волнистые длинные волосы Сары приятно щекотали ему нос. Денис вдыхал приятный пряный запах ее волос, чувствуя волнение и опьянение этой неожиданной близостью. Затем она повернулась к нему лицом, издав при этом тихий как будто скулящий звук. Парень смотрел на ее тонкие изящные брови, приоткрытые нежные губы и чуть подрагивающие ресницы. Ему захотелось дотронуться до ее лица, погладить ее по волосам, в какой-то момент он даже хотел поцеловать ее. Но он до смерти боялся разбудить ее. И мучаясь от своих запретных желаний, Денис с трудом заснул рядом с ней.
Лейтенант Алекс Сикорский сидел в башенке М-60 в роли командира танка и обозревал холмистые окрестности. Звено американских танков с радиопозывным `Янки-1´, состоящее из двух М1А1 `Абрамс´ и одного М-60, проводило разведку боем недалеко от побережья Малдена, прощупывая оборону русских. Данная миссия была из разряда рискованных: пара удачных выстрелов из пушки танка, БМП или РПГ могли уничтожить устаревший М-60 времен вьетнамской войны. Денис понимал это, потому он приказал занять своему водителю крайнее левое место в строю, не давая своему танку вырваться вперед строя. Самым неудобным в этой роли было то, что командир не мог непосредственно вести машину или стрелять во врага - этим занимались другие члены экипажа, управляемые все тем же всемогущим компьютером. Здесь важна была реакция, слаженность, умение быстро ориентироваться на местности и в суматохе боя, находясь в замкнутом пространстве бронированной коробки. «Цель на 11 часов, 500 метров!» - раздался по рации голос командира звена. Через секунду на экране радара высветилась красная точка, обозначающая механизированную цель противника. Алекс засек едва заметный, приземистый силуэт советской бронемашины и передал по связи интеркома: «Цель на 10 часов! БМП!» Наводчик тут же среагировал, и орудие развернулось в сторону противника. «Ready to fire!»[2] - рявкнул тот. «Огонь!» - тут же скомандовал Алекс. Орудие выстрелило.
Танк содрогнулся, башню заволокло дымом, через секунду послышался взрыв снаряда, слившийся с детонацией БМП. «Попали!» - радостно воскликнул челленджер. Справа впереди на пологом холме появились постройки Хаудана – селения, которое необходимо было захватить. Слева открывался обширный обзор каменистого побережья. Алекс заметил на нем перебегающие фигурки бойцов. Побережье необходимо было зачистить. «Контакт!» - подал Алекс команду и направил танк навстречу противнику, приказав наводчику зарядить фугасный заряд. Тот, в свою очередь, засек бегущих: «Вижу цель, офицер, 400 метров! Пулеметчик, 400 метров! Гранатометчик, 500 метров!» Алекс велел взять на прицел последнего бойца, уже изготовившегося к стрельбе из РПГ с колена. Оба противника одновременно нажали на спуск. Сквозь дым Алекс успел заметить, что их снаряд достиг цели. Гранатометчика и еще кого-то из вражеских солдат разметало по песку. В тот же момент сильный динамический удар тряхнул М-60, граната РПГ попала точно в башню танка. «Я ранен!» - прокричал наводчик. Машина была на ходу, но орудие и поворотный механизм башни вышли из строя.
Необходимо было срочно эвакуироваться с поля боя – следующее попадание могло стать фатальным. Алекс приказал водителю отвести машину на исходный рубеж. В этот момент американцев атаковали советские Т-72 и Т-80. Любой из вражеских стрелков мог влепить смертельный снаряд по полуживой машине Алекса, и командир М-60 приказал всем немедленно покинуть танк. Стрелок и водитель выбрались из люка, Алекс последовал за ними. Он обратил внимание на то, что наводчик изранен так, что не в состоянии стоять. На его собственных руках и груди алели красные пятна. В этот момент по броне зацокали выстрелы. «All keep low!»[3] - приказал он своему экипажу, тот послушно улегся вокруг М-60. Из группы советской пехоты, к которой, очевидно, относился и поверженный гранатометчик, к подбитому танку со стороны побережья начало приближаться несколько человек. Пулеметчик, лежащий на возвышенности, прикрывал их огнем. Силы были неравными, но Алекс без колебаний принял бой. Танкистам армии США полагался укороченный автомат ХМ-177, очень шумный при стрельбе, и шесть гранат. Алекс взял в прицел досаждающего всем пулеметчика и открыл огонь, несмотря на удаление около 600 метров. Автоматическая винтовка с шумом и снопом огня выплюнула очередь. Противник сразу же замолчал и начал ползком отступать за вершину холма. Тем временем экипаж вел перестрелку с тремя советскими пехотинцами, выбив двоих из них и потеряв все-таки раненого наводчика. Алекс залез в танк на место наводчика и, открыв люк, осмотрелся в поисках своих.