Экран ноутбука померк, затем резко вспыхнул ярким белым светом, озарив сидящего перед ним человека. С монитора начали сыпаться искры. Раздался истошный крик испуганной Сары: «Денис, о нееееет!» Дмитрий от страха и изумления попытался вскочить на ноги и ударился головой о выступающие балконные перила. Денис в панике нажимал клавишу выхода, но было уже поздно. По его руке как будто прошелся парализующий ток. В этот момент молодой человек заметил, что совсем не чувствует свое тело. Оно на глазах исчезало. Пальцы левой руки, еще секунду назад судорожно давившие на `Esc´, погрузились сквозь клавиатуру по самое запястье. «Боже мой! – пролепетал он в ужасе, как когда-то Алекс. – Что со мной происходит? Помогите!» Последнее, что он увидел перед исчезновением, были побледневшие лица Димы и Сары. Потом какая-то неведомая сила затянула невесомое тело юноши в слепящий белым светом монитор! Денис беззвучно падал в темноту, беспорядочно кружась и кувыркаясь, словно парашютист в свободном полете. Он видел только проблески фиолетового мерцания и сполохи молний, разрезающие пространство вокруг него.
Смертельно бледная девушка все еще смотрела на то место, где сидел Денис. Его ноутбук все еще светился неестественно белым слепящим светом. Но за ним никого не было. Дима, потирая ушибленный затылок, перевел ошалелый взгляд с монитора на Сару. В его глазах читался ужас от увиденного. «Боже мой! Что это было?» - пролепетал он. Затем парень медленно встал и, пятясь задом, в панике выскочил из балкона на лестничную клетку. Онемевшая Сара отрешенно смотрела на одеяло, на котором только что сидел Денис, слыша спешно удаляющиеся шаги. Затем она заплакала навзрыд: «Как же так? Что теперь делать?» Но ответом была лишь тишина, прерываемая людскими голосами на улице и проезжающими машинами. Никому из прохожих не было дела до несчастья одного человека, только что потерявшего друга. Ей хотелось кричать, выть от досады, броситься на шею родителям и все рассказать им. Но девушка взяла себя в руки и вытерла слезы. Надо было что-то делать. Тут Сара обратила внимание на монитор, который вернулся в режим нормального изображения. На экране появился военный корабль, от которого отходил десантный катер. «О, господи! Денис попал в игру и надолго! – мелькнула лихорадочная мысль. – Его ноутбук надо подключить к постоянному питанию и спрятать у себя дома!» Девушка схватила сумку с компьютером и валяющийся на одеяле телефон Дениса и побежала вниз по лестнице. Зайдя в квартиру, она незаметно прошла в комнату Алекса и поставила открытый ноутбук далеко под стол. Чтобы новую вещь не было заметно, она прикрыла его от чужих взглядов курткой и рюкзаком брата. Затем Сара размотала шнур с блоком питания и подключила портативный компьютер в сеть. Яркость экрана увеличилась, и Сара смогла рассмотреть все, что происходит там. Денис принимал участие в третьей мировой войне.
Денис увидел себя сидящим в десантном катере с десятком человек, экипированных в обмундирование солдат современной советской армии: полевая униформа, бронежилет, каски, оружие. Небольшое судно медленно приближалось к острову, на крутом берегу которого виднелся маяк и несколько строений. «Это же Аверон! Захват побережья русскими!» - воскликнул парень, вспомнив начало первой миссии советского сценария. – Черт побери, после такого поверишь в `Матрицу´, параллельные миры и в переселение душ!» Эта новая среда показалась ему нелепым сюрреализмом, копирующем настоящий мир с его звуками и одновременно мертвым искусственно воссозданным антуражем живой природы. Он плыл по воде, но не ощущал ее брызг воды, не чувствовал соли морских испарений. Денис с тревогой всматривался в их как будто вытесанные лица окружающих его советских бойцов, сидящих по оба борта катера. «Господи! - взмолился он. – Выпусти меня отсюда!»
«Добро пожаловать в коллектив, рядовой Кротов! – внезапно обратился к нему сидящий напротив солдат с резкими чертами лица. - Слушай меня внимательно, боец: отныне ты являешься челленджером, и смысл твоей жизни состоит в подчинении приказам и выполнении задач миссии. Не подчиняешься приказу – становишься ренегатом, которого расстреляют свои. Выходишь за ареал прохождения миссии – она завершается поражением. Если погибаешь в игре, остаешься в ней навсегда! Случайно убьешь или уничтожишь свою единицу техники, а также безоружного гражданского – после второго случая ты становишься ренегатом! Пройдешь все миссии до конца – получишь свободу! Вопросы есть?»