Как будто в подтверждение этих слов белая точка окрасилась в красный цвет и мимо вертолета пронесся сноп трассирующих снарядов. Несколько из них ударили UH-60 в борт. Транспортник здорово встряхнуло, по лобовому плексигласу кабины протянулась неровная паутина трещин.
«Конец нам! – отчаянно прокричал ко-пилот. – Это ЗСУ Шилка!»
«Нарвались, блин!» - выругался челленджер и бросил вертолет резко вверх и вправо, одновременно выставляя оружие на боевой режим. Стреляющую зенитно-самоходную установку теперь можно было наблюдать визуально. Светло-зеленая коробка медленно передвигалась, не переставая посылать в летящую на нее цель смертоносные гостинцы. Мимо вертолета проносились бело-красные молнии, которые как будто опутывали летящий объект и разрывались при ударе о корпус. Пилот глянул на полоску повреждений и с ужасом установил, что она укоротилась почти наполовину. Сейчас израненная машина пройдет над «Шилкой», которая развернет свои 4-ствольные автоматы на 180 градусов и расстреляет ее вдогон. «У меня есть только один шанс!» - в панике подумал Алекс. Он резко опустил нос, переводя вертолет в пикирование. Прицел для бортовых НУРСов выхватил зенитную установку на гусеничном ходу, которая медленно катилась влево. Рассчитав скорость смещения и взяв упреждение пару метров, Алекс скомандовал: «Fire!» Мощный ракетный дождь пролился на то место, по которому передвигалась установка. Сполохи из дюжины разрывов закрыли ее черным дымом. Ничто живое не смогло бы выжить в этом кромешном аде. Пилот испугался, что сейчас его собственная машина окажется задетой своими же ракетами, и резко вывел ее из стремительного пике. И уже пролетая над целью, челленджер с удовлетворением услышал оглушительный звон рвущегося металла и боеприпасов. «Шилка» была повержена.
В этот момент слева в семистах метрах радар засек аналогичный объект противника. Оттуда немедленно потянулись пушечные трассы, веером разлетающиеся по траектории следования американского вертолета. Ситуация была критической - еще пара-тройка попаданий и вертолет не спасти. Алекс максимально низко прижал машину к земле. Благо, рельеф холмистой местности позволял сделать это. На большой скорости UH-60 уходил от опасности, взяв курс на юго-запад. На большом расстоянии, когда противников разделяло более километра, «Шилка» прекратила стрельбу. «Ух, отвертелись!» - Алекс еще раз проверил состояние вертушки. Двигатель работал бесперебойно. Израненная машина повиновалась рулям, приближаясь к Лемулю. Небольшой поселок, окруженный лесами с трех сторон, лежал на равнине. Алекс разглядел обозначенное место приземления, выбегающих из леса солдат и М-113 невдалеке. Он попытался с ходу приземлиться без включения функции автопарения, погасив скорость двигателем. В этот момент радар высветил две красные точки, приближающиеся с юго-востока. До них было не более километра. «БМП-1, 600 метров, на 12 часов! - немедленно доложил 2-ой пилот. – Еще одна БМП-1, 700 метров, на один час!» Садиться в такой ситуации было опасно.
Беспомощную в момент приземления вертушку неприятель мог расстрелять прямой наводкой. «Damn it all!»[2] - выругался Алекс со злостью и взмыл вверх. Обе бронемашины выкатились из-за леса к Лемулю, намереваясь атаковать поселок. Необходимо было опередить их. Челленджер дал малый шаг несущему винту, и вертолет медленно двинулся навстречу противнику на высоте около сорока метров. Одна бмпэшка засекла стоящую на открытой местности М-113. Из ее орудия вырвался сноп огня: «Буфф!» Американский броневик разлетелся на куски. В следующую секунду четверка ракет, выпущенная прицельно с малой дистанции, накрыла стрелявшего противника. Взрыв. Над БМП-1 поднялся грибком черный дым. Вторая машина резко развернулась и покатилась в лес, ломая и утюжа кустарник и редкие молодые деревья, повсюду понатыканные вокруг Лемуля. «Не уйдешь!» - злорадно прошипел Алекс, бросаясь вслед за противником. Догнать низкоскоростную цель на вертолете смог бы и ребенок. Челленджер аккуратно выполнил боевой разворот, оказавшись у БМП за кормой. Противник двигался в сторону леса, видимо, надеясь затеряться среди лесного массива, Но он был уже на прицеле. «Тах, тах, тах!» - три ракеты с характерным белым следом прочертили воздух и разорвались вокруг советской бронемашины пехоты – сзади, справа и спереди. Пролетая над ней, Алекс увидел, как сильно почернели ее борта. Из люков полезли люди в черных комбинезонах. Трое человек экипажа бросились прочь от сильно поврежденной и готовой взорваться машины. Детонация последовала незамедлительно. Двое из троих членов экипажа навсегда остались лежать на лесной поляне. С удовлетворением Алекс сделал еще один круг над этим местом и заметил, как третий член экипажа пытался уползти в лес, до которого было не более тридцати метров. Пилоту ничего не стоило влепить пару оставшихся ракет в беспомощную фигурку. Но он вдруг решил осуществить иное. Челленджер выровнял вертолет над ним и аккуратно посадил его в десятке шагов. Русский танкист все так же упорно продолжал ползти вперед, к спасительному лесному массиву.