«Посмотрим! – спокойно произнес тот. – Но я бы снизил темп и поднялся бы повыше!»
«Будь по-твоему! – согласился пилот и взмыл вверх, гася высокую скорость. – Вижу два объекта противника! ПТУРы[1] – в боевой режим!»
«Есть! – рявкнул тот. – Цели в зоне поражения!»
Две советские бронемашины высадили десант и теперь атаковали по склону лежащую в низине военную базу США, состоящую из нескольких бараков, бензозаправки, станции техобслуживания, грузовика техпомощи, санитарного тягача и транспортера М-113 со взводом охранения. Алекс захватил в прицел первую БМП-1 и увидев, как над красной точкой появилась белая кайма инфракрасного прицела, закричал: «Fire!»[2] управляемую ракету. Оставляя за собой белый пороховой след, та понеслась к цели наперехват. Взрыв раздался в пятистах метрах впереди – и красная точка на радаре Алекса стала белой. Попадание! Разрыва на большом расстоянии не было видно. Вторая БМП выкатилась на склон и выстрелила из орудия. Стоящий у станции техобслуживания М-113 разнесло вдребезги. Алекс захватил в прицел второго противника, разворачивая нос вертолета на цель. Выстрел! Ракета по кривой устремилась к бронемашине. Но необходимой дальности для самонаведения катастрофически не хватало, и ракета врезалась в землю в паре метров перед острым носом БМП-1.
«Черт! - громко выругался пилот из-за своей неудачи. – Ты прав был стрелок, про второй заход!»
«Атакуй НУРСами![3] – почти приказал стрелок. – Быстрее! Иначе тот ворвется на базу!»
Алекс моментально переключился на неуправляемые ракеты, одновременно пытаясь направляющими ракет нагнать по траектории движения вражескую коробочку. Алекс целиком сконцентрировался на атаке. Белый кружок ракетного прицела наискось пересек движущийся вниз по склону БМП-1. В этот момент Алекс выпустил тройку ракет: «Тах, тах, таххх!» Три взрыва обложили бронеобъект с разных сторон. Поврежденный противник остановился. Из люков полез экипаж в черных комбинезонах.
«Ноябрь-1, благодарим вас! Дальше мы справимся сами! Удачи вам!» - отозвался голос связиста с Буфалло. Пролетая над поверженным противником, Алекс услышал треск автоматных очередей: это десант русских вступил в перестрелку с боевым охранением базы. «Теперь вы справитесь и без нас!» – довольно произнес челленджер, направляя вертолет через горную гряду, на воссоединение с атакующей бронегруппой `Зулу´. Прозванный таким образом танковый взвод М1А1 с пехотным М-113 тем временем приближался к Дюррасу, поселку на пути к Сен-Пьеру. Второй волной за ним следовал, поднимая пыль, танковый взвод из трех М-60 с позывным `October-1´. Пересекая этот горный хребет, густо поросший лесом, Алекс вновь вспоминал, как недавно он с отрядом повстанцев он спасался бегством от преследовавших его русских. Слева от него показался AH-1 `Cobra´, ранее замеченный им при взлете. «Вот это уже веселее! – довольно произнес он. – Вместе мы сбросим русских в море!»
«Не радуйся раньше времени! – хмуро отозвался стрелок. – В Сэн-Пьере нас будут ждать наготове Ми-24 и самоходная зенитка! Постарайся уничтожить их первыми!»
«А ты неплохо осведомлен о составе войск противника!» – удивился Алекс, вспомнив о существовании соседа.
«Еще бы! – невозмутимо отозвался тот и представился. – Эндрю Хок, бывший студент из Колорадо. Я воюю в этой роли почти полгода! За это время я сменил уже свыше полсотни челленджеров-пилотов вроде тебя!»
«Как ты очутился на этом месте? – Алекс обвел глазами кабинку стрелка-оператора в носу вертолета. – Ты был пилотом и оказался сбит?»
«Да, я прошляпил вражескую `Шилку´, и она расстреляла мой вертолет в воздухе над Сен-Пьер! – грустно поведал тот. – Мой стрелок был убит в кабине. Я сумел дотянуть до леса и выпрыгнуть из падающей машины, но высоты не хватило!»
«Сочувствую! – отозвался Алекс с искренним участием. – Так погибнуть очень обидно!»
«Прямо по курсу Дюррас! – Эндрю прервал его сентиментальные мысли. – Вижу два бронеобъекта, Т-72, в полумиле от нас, на 12 часов!»
«Понял тебя! – откликнулся Алекс. - Атакую!» Он переключился на ПТУРы. Захват первой цели. Пуск! Струя пороховых газов! Попадание! Пилот увидел, как облачко взрыва накрыло один танк. Челленджер тут же переключился на НУРСы. Второй Т-72, спрятавшийся в саду дома, оказался под дождем реактивных снарядов. Дюррас быстро промелькнул под носом вертолета, как вдруг из ниоткуда посыпались молнии трассирующих очередей. «Шилка, 1000 метров, 1 час! - идентифицировал стреляющего противника оператор-стрелок. – Берегись!» Алекс дернул машину влево вниз, уходя от кинжальных трасс скорострельных пушек. Впереди у самого побережья раскинулся городок Сен-Пьер. На малом экране радара высветилось полдюжины красных и еще столько же неопределенных белых целей. Пилот взял на прицел ближайшую красную точку. «Т-80, 600 метров, на 12 часов!» - отозвался стрелок. «Огонь!» - рявкнул Алекс, и ПТУР метеором пошел к цели. Взрыва он не разглядел, да и пилоту было не до этого. Необходимо было во что бы то ни стало ликвидировать `Шилку´, иначе она сотрет в порошок оба вертолета. Без воздушного прикрытия атака янки обречена на провал, а этого челленджер допустить не мог. Сейчас `Апач´ мчался к населенному пункту, выискивая и поражая все цели подряд. Снова раздалось знакомое жужжание - пилот вновь заметил сверкание молний вокруг себя, пару раз вертолет здорово тряхнуло прямым попаданием. «Ах ты, тварь!» - выругался Алекс, визуально зафиксировав зенитку на поляне в сотне метров перед собой. Не взирая на ее отчаянный огонь, челленджер спикировал на нее и одновременно открыл огонь НУРСами. Полдюжины ракет разорвались вокруг `Шилки´, разнеся ее в клочья. «Shilka is a history!»[4] - прокомментировал стрелок. Пролетая над ней в нескольких метрах, пилоты не без удовольствия услышали звонкий оглушительный взрыв. «Противозенитная оборона сломлена! - объявил он громогласно. – Займемся бронетехникой!» Вертолет оказался над побережьем, от которого в море тут же отошел вражеский десантный катер. Рядом у берега стоял второй. В юго-западном направлении полз транспортный Урал.