За группой домов пряталось несколько единиц советской бронетехники. По опыту прохождения этой миссии Алекс знал, что в городке дислоцируется отделение гранатометчиков. До подхода наземных ударных сил необходимо было максимально быстро и эффективно зачистить побережье от противника. Он повел вертолет в вдоль моря в восточном направлении. На экране радара, прямо по курсу, высветились две красные точки. «Т-80, 800 метров, 12 часов! Т-72, 800 метров, 11 часов!» - подсказал оператор-стрелок. Алекс переключился на управляемые ракеты! «Пшшшш! Пшшшш!» - два последних ПТУРа унеслись к цели. Впереди на грунтовой дороге, ведущей вдоль берега, раздались две вспышки-взрыва. «Орудие у бою! - приказал тот. – Цель Т-80!» Скорострельная длинноствольная пушка под кокпитом развернулась вперед. «Огонь!» - произнес Алекс, из под фюзеляжа вырвался сноп огня, и в сторону противника понеслись многочисленные пунктиры снарядов. Они опутали разрывами приближающийся по дороге танк. Поврежденный, тот встал на дороге. Из люков полез экипаж. В сотне метров от цели челленджер приказал оператору переключиться на НУРСы. Второй Т-72, задетый управляемой ракетой, тем не менее двигался вперед, обходя подбитого напарника. В этот момент Алекс влупил неуправляемыми эресами по обоим машинам. Раздался звон стекла, треск рвущихся боеприпасов и баков с горючим, затем – детонация соседнего Т-80. Обе единицы бронетехники перестали существовать. Алекс перевел вертолет в набор высоты и проверил работу его агрегатов. Индикатор показывал 30% повреждения, лобовое стекло было в трещинах. Челленджер развернул машину в обратном направлении, намереваясь атаковать уцелевшие силы противника в Сен-Пьер.
В этот момент сноп острых молний пронесся навстречу АН-64, причем откуда-то сверху. Алекс обеспокоено осмотрел горизонт: красная точка показалась впереди в верхней полусфере. Она как будто спускалась с горного хребта, окружающего полукругом прибрежный городок. «Мi-24 Hind, thousend! [5] - дико заорал стрелок – Уходи вверх!» Советский вертолет огневой поддержки войск атаковал их с дальней дистанции, скользя над спускающимся горным хребтом. Сквозь пестро-зеленый ковер покрытых лесом гор Алекс разглядел его крокодилий силуэт, встроенные приопущенные крылья с блоками ракет и высокий вой турбин.
«Орудие к бою! Цель `Hind´! - сурово процедил он. – Приготовиться к лобовой атаке!»
«Ты что, спятил? – завопил оператор, тем не менее выполняя приказ. – Мы повреждены, а тот новехонек! Он нас в щепки разнесет!»
«Я не покажу ему спину! – твердо произнес Алекс, летя навстречу противнику. – Тот окажется сзади на хвосте и расстреляет нас вдогон! Огонь!» Два приблизительно равных по силе противника стремительно сближались в лобовой атаке, расстреливая друг друга из пушек и пулеметов. Пару раз АН-64 сильно встряхнуло, Эндрю в свою очередь тоже несколько раз зацепил врага. Он увидел, как с юго-западного направления к Ми-24 несутся такие же пулеметные трассы: это в бой вступил АН-1 `Кобра´ соседей, прикрывая своих огнем с дальней дистанции. Союзник приближался к дерущимся в воздухе, но сейчас Алексу и Эндрю приходилось полагаться только на себя. Вертолеты стремительно неслись друг к другу, нанося друг другу повреждения. В последний момент перед столкновением Ми-24 задрал нос кверху и поверху пролетел мимо `Апача´, за штурвалом которого Алекс пытался увести свою машину от столкновения вправо вниз. Совсем близко перед кабиной пилотов пронеслось брюхо советского геликоптера со звездой в центре. Когда стало ясно, что удара удалось избежать, по фюзеляжу машины застучали пули откуда-то снизу сзади. Челленджер повернулся влево-вправо и краем глаза заметил стоящий у берега советский десантный катер, кормовой пулемет которого также прикрывал своих юнитов в бою. «Ну сейчас я тебя!» - пригрозил тому Алекс, пытаясь совершить боевой разворот и атаковать того. Но его слух вдруг уловил затухающий вой турбин, вращение винтов начало замедляться, и машина стала заваливаться набок. «Damn it all! Подбили все ж таки! – психанул Алекс. – Покинуть машину! Живее!» Стрелок исчез из кабины. Высота была менее сотни метров, впереди быстро приближался лесистый склон горы. Алекс выбросился с парашютом и повис на стропах, с отчаянием и тоской наблюдая за падающим в пике вертолетом. Его несущий винт все еще медленно вращался, но через несколько секунд неуправляемый `Апач´ ударился носом о склон. Полыхнул взрыв, от которого повалило несколько деревьев, и черный грибок дыма появился над местом падения. Повертев головой, челленджер заметил чуть ниже купол своего стрелка. С ним все было в порядке. Пулеметчик с катера открыл огонь, впрочем, без особого успеха, по качающимся на ветру парашютистам, пока те медленно парили к земле. Через десяток секунд оба летчика невредимыми стояли под крутым склоном в полусотне метров от упавшего АН-64.