Я слегка поднимая голову от тарелки, чтобы украдкой на неё взглянуть. Она сосредоточена на Лизе, отчаянно стараясь не смотреть на меня.
— Садись с нами. Мы с Райаном как раз обсуждали, как у него дела в футболе. Правда, Райан? — Лиза смотрит на меня с явным недовольством. Похоже, у меня нет выбора.
— Место свободно, — говорю я, указывая на место рядом со мной.
— Ладно. У меня есть несколько минут до начала следующей пары.
Быть так близко к Вайолет вызывает во мне естественную реакцию. Каждый раз, когда она ерзает на стуле, мои глаза сами по себе тянутся в её сторону. Она рассеянно ковыряет ногти, не отрывая взгляда от Лизы. Кажется, она не уверена в себе, и мне не нравится, что я поставил её в неловкое положение после той сцены на вечеринке. Надеюсь, Лиза не ляпнет про поцелуй.
— Готов к игре на выходных? Я так взволнована. Твоя первая игра за университет — это будет эпично, — Лиза кладет руки под подбородок и трясет плечами.
— Да, не могу дождаться, когда Харли снова выйдет на поле. Слишком давно не было игр.
Моё сердце бешено колотится. Зная, что Вайолет будет на трибунах, я ощущаю первобытную необходимость сыграть как можно лучше.
— Харли и Райан в этом сезоне всех порвут, — говорит Лиза, кивая в мою сторону. Похоже, это знак, что мне пора хоть что-то сказать, ведь я всё это время молчал. Каждый раз, когда я открываю рот при Вайолет, я либо несу чушь, либо мои губы на её губах.
— Да, должна быть хорошая игра, — киваю я чуть в сторону Вайолет, и наши взгляды пересекаются, но она тут же отворачивается обратно к Лизе.
— Готовь свою футболку и голос, девочка, — подмигивает Лиза.
Интересно, чью футболку она наденет на игру? Скорее всего, Харли.
Теперь в голове только образ Вайолет, кричащей мое имя с трибун. Всё, мне нужно уйти отсюда, пока я не испортил обед окончательно.
— Мне нужно на занятия. Пока, девочки, — говорю я, торопясь уйти, пока Лиза не уговорила меня остаться ещё хоть на минуту. Вдалеке я почти слышу, как Лиза говорит: «Молодец, Райан!»
ВАЙОЛЕТ
Сегодня занятия были невероятно долгими и изнуряющими. К тому же мои мысли не дают мне покоя. Такие мысли преследуют меня с девяти лет. Иногда мне удаётся с ними справляться лучше, чем в другие дни, но они всегда усиливаются, когда я нахожусь под давлением.
Обед был неловким, но я не могла игнорировать свою новую подругу. Не хотелось бы спугнуть человека, который был так дружелюбен со мной. Райан в основном молчал, но это не помешало мне чувствовать нервозность. Я старалась поддерживать разговор только с Лизой, но его присутствие словно заполняло всё пространство. Каждое его движение вызывало во мне отклик. И, что уж скрывать, он действительно привлекателен, что только усложняет попытки избегать его взгляда.
Я вымотана этой неожиданной встречей и накопившейся усталостью от учёбы, но Лиза пригласила меня на ужин, и я не хочу отказываться. Дорога от моей квартиры до столовой короткая, а погода вечером довольно приятная. Идучи туда, я прокручиваю в голове все возможные сценарии, что могут пойти не так.
Что, если Лиза пригласила ещё кого-то? Понравлюсь ли я им? Будет ли там Райан?
Дыхание становится прерывистым, а щёки начинают гореть. Рука инстинктивно тянется к волосам, и я начинаю их нервно закручивать. Чёрт, мне нужно успокоиться и взять себя в руки. Социальные взаимодействия не должны выбивать меня из колеи. Перед тем как войти в столовую, я делаю четыре глубоких вдоха и выполняю одно из своих любимых упражнений на заземление: почувствовать, увидеть, коснуться. Чувствую, как моё тело немного успокаивается, и это даёт мне решимость войти, прежде чем я передумаю и побегу домой.
К счастью, я вижу Лизу одну за столиком у окна, недалеко от входа. Она вся погружена в свои мысли, быстро набирая что-то на телефоне.
— Привет, Лиза, — тихо говорю я.
— Вайолет! Привет, я так рада, что ты пришла! — она подскакивает и обнимает меня.
— Спасибо, что пригласила.
— Пойдём возьмём себе по тарелке, а потом обсудим ту вечеринку, — смеётся она и ведёт меня к буфету. Я выбираю овощную пиццу, а Лиза — фетучини с курицей.
— Я просто обожаю местную еду. Абонемент на питание окупается с лихвой, — говорит она, накручивая на вилку лапшу.
— Согласна. Я хотела отказаться от него, но Харли настоял, что это необходимо.
— Как вы познакомились? Мне так нравится, что вы всегда вместе. Харли всегда излучает какую-то папашину заботу, — она размахивает руками, говоря.
— Ну, я знаю его практически всю свою жизнь, — отвечаю я, обмакивая кусок жирной пиццы в соус. — Мы всегда заботились друг о друге, так что поступить в один университет было очевидным решением, — объясняю, не вдаваясь в детали о том, почему мы должны были защищать друг друга с детства.