На этот раз всё будет по-другому. Я знаю свои ошибки в прошлый раз и не позволю себе попасться снова. Я не могу себе этого позволить.
— Ставки на колледж по футболу. Отправь мне прогнозы на ближайшие недели. Мне нужны деньги.
— Вот это мой парень. Подожди, я думал, ты теперь звезда колледж-футбола? Знаешь, это не прокатит, если NCAA об этом узнает? — спрашивает он с фальшивым беспокойством. Логан не переживает, если это разрушит мою карьеру в колледже или уничтожит шансы попасть в профессионалы. Всё, что его интересует, это следующий чек.
— Ты что, думаешь, я тупой, Логан? Делай своё дело и отправь мне коэффициенты как можно быстрее.
— Ладно, Шейн, я понял.
Я кладу трубку, стучу кулаком по рулю до крови и рыдаю, пока не наступит поздний вечер.
Быть уклончивым с девушкой сегодня было точно не в моих планах на праздники, но вот мы здесь. Я знаю, что мне стоит расстаться с ней. Она не заслуживает той сложной жизни рядом со мной, полной лжи и сомнительных решений. Я знаю, что поступаю неправильно по отношению к ней, и она никогда мне не простит, когда узнает, что я сделал. Это был мой план, но когда я открыл дверь в свою спальню и увидел те кристально-голубые глаза, которые каким-то образом изменили мою химию мозга за последние месяцы, я не могу. Назовите меня эгоистом, но если нашим отношениям суждено закончиться, я хочу встречать каждое её пробуждение и поклоняться земле, по которой она ходит.
***
Мы попрощались с мамой рано утром. Она всегда была драматичной и расплакалась, когда мы выезжали с подъездной дорожки. Я знаю, что поступаю правильно, давая ей все шансы сосредоточиться на своём здоровье, но почему это правильно ощущается, как если бы я умирал изнутри?
Я не говорит много с Вайолет, и она приняла это как сигнал подключить телефон к моему Bluetooth. Она включила «All Too Well» Тейлор Свифт, и если бы я был игроком на ставках — ты же он и есть, идиот — я бы сказал, что эта песня предсказывает наше будущее. Вместо того чтобы быть честным с Вайолет или расстаться с ней, чтобы она нашла кого-то с более стабильным будущим, я беру её за руку и рисую круги на её гладкой коже. Я настоящий мазохист.
— У меня тренировка сегодня после обеда, но я могу прийти вечером, — говорю я.
— Звучит хорошо. Я знаю, что сезон плей-офф напряжённый, но тебе не о чем волноваться. Ты талантлив, — она сжимает мою руку, чтобы меня успокоить.
Моё сердце опускается, когда я слышу её слова, потому что она думает, что всё дело в футболе. Держать такую большую часть своей жизни в секрете от неё — это предательство, но так будет лучше.
— Напряжение всегда есть, но я расслаблюсь после первого раунда.
Она улыбается мне так, как когда я полюбил её улыбку, и чувство вины продолжает разъедать меня. Мне нужно собраться перед тренировкой. Последнее, что мне нужно — это раскрыть свою тайну команде, прежде чем деньги начнут поступать.
Вскоре мы подъезжаем к её квартире. Следуя своей традиции, я провожаю её до двери, целую в щёку и обещаю вернуться позже. Но перед тем как она уйдёт в свою квартиру, я вспоминаю, что мне нужно спросить кое-что важное.
— Ви, подожди. Станешь ли ты моей дамой на футбольный банкет? Тренер делает это обязательным для игроков, но обычно это не слишком мучительно, — говорю я, смеясь и засовывая руки в карманы.
— Конечно. Что мне надеть? — её глаза блестят от солнечного света, проникающего через лестницу.
— Это довольно нарядное мероприятие. Лиза ходила с Локом в прошлом году, она лучше меня поможет.
— Не могу дождаться, — она поднимается на цыпочки, обвивает мои шеи руками и целует меня на прощание.
ГЛАВА 23
ВАЙОЛЕТ
— Харт, я беру машину! — кричу я, хватаю ключи и выбегаю из дома. У него сегодня нет занятий, и он не упоминал о каких-либо планах. Я просто предположу, что ему машина не нужна. Лиза встречает меня на парковке и запрыгивает в машину.
— Лиза, спасибо, что поехала со мной. Я вообще не знаю, что надеть, но точно знаю, что нужно выглядеть круто.
— Не переживай, подружка! Я так рада, что мы будем делать это вместе! — говорит Лиза.
Я обожаю свою новую подругу. Шоппинг в поисках платья на банкет по футболу — это не то, что Хартли с нетерпением ждал бы. Конечно, он сделал бы это ради меня, но примерять платья с Лизой будет намного веселее и более захватывающе.
— Я никогда не покупала платье для особого случая. Я не ходила на выпускной или другие школьные танцы. Мне точно понадобится твоя помощь.
— Ты будешь очень легкой добычей. Посмотри на свою фигуру. Я бы хотела быть такой стройной, а твоя попа? Черт, Райан умрет, — она жестами указывает на меня в тесной машине.