— Я не могла приходить на твои игры, но эта особенная. Мы с Вайолет спланировали, как попасть сюда, и вот я здесь! — мама хватает меня за перчатку и крепко сжимает. У нее всегда было такое умение держать меня в реальности.
Вайолет привела мою маму сюда. Я играю в этой игре незаконно, и две самые важные женщины в моей жизни ничего не знают. Я заставляю себя отбросить тревожные мысли и сосредоточиться на моменте. Если это моя последняя игра в колледже, я сделаю ее лучшей из всех, в которых я когда-либо играл.
— Ви, — я протягиваю руку через перила и страстно целую ее. Я понимаю, что нас видит весь стадион, но мне все равно. Она заслуживает, чтобы ее показывали.
— Ты не знаешь, как много это для меня значит, — шепчу я ей на ухо, заставляя по коже побежать мурашки.
— Иди, порви их, Райан Шейн, — она целует меня в лоб в последний раз.
Тренер свистит четыре раза подряд и кричит:
— Шейн, иди сюда. Не время для игры в домик с девушкой!
Я понимаю, что достаточно задержался на трибунах. За пятнадцать минут до начала игры тренер собирает нас в круг и объясняет план на первую половину. Мы разрываем круг, слушаем национальный гимн и выходим на поле. Нам предстоит игра с Bayou Woods College. Они быстрые и часто используют обманные ходы, но мы находимся выше в рейтинге и более сбалансированы. Мы должны выиграть, но в колледжском футболе никогда не знаешь.
Первая четверть проходит без особых событий. Обе команды обмениваются сериями без продвижения. Это проще, чем я думал. Мы получили мяч обратно, и Мейсон фокусируется на розыгрыше. Он делает фейк броска Хартли и передает мне мяч. Я вырываюсь из заднего двора и уклоняюсь от нескольких захватов, прежде чем меня сбивают. Когда я поднимаюсь с травы, я мельком смотрю на моих девчонок на трибуне — они обе прыгают и кричат мое имя. Лиза присоединилась к ним, и теперь она тоже подпевает. Мое сердце наполняется гордостью. Я никогда не знал, как сильно мне нужны они обе на моей стороне.
Следующий розыгрыш не приносит ярдов. Мы на двадцатой ярдовой линии. Нам нужно забить, чтобы выйти вперед. Это будет низкосчетная игра, так что каждая атака имеет значение. Мейсон отступает. Я яростно блокирую линию, чтобы дать ему время. Он отправляет длинный пас по боковой линии, который оказывается в руках Хартли. Хартли — самый быстрый ресивер в команде. Как только он получает небольшой перевес над защитником, он несется к зачетной зоне.
Наша боевая песня гремит через громкоговорители. Хартли делает сальто, чтобы отпраздновать, а я несколько раз ударяю его по шлему. После дополнительной точки счет становится 7–0 в нашу пользу. Следующие несколько розыгрышей проходят чередующимися моментами. Bayou Woods забивают глубокий пас в зону, и игра заканчивается с равным счетом 7–7 на перерыве. Мы мчимся в раздевалку, чтобы немного остыть перед речью тренера. Я проверяю телефон и замечаю одно сообщение от Логана:
Тебе стоит прибавить, если хочешь заработать эти деньги.
Я выключаю телефон, прежде чем кто-то из моих товарищей по команде успеет увидеть. Мне не нужно, чтобы он меня доставал сейчас. У меня и так в голове слишком много мыслей. Тренер даёт нам обычную речь на перерыве, критикуя пропущенные возможности на поле.
После перерыва Университета Спрингс набирает обороты. Мейсон сосредоточен и точен в своих передачах. Я нахожу дыры в защите и набираю дополнительные ярды, а Хартли находит пространство среди защитников. Мы выходим вперёд 14-7, и у нас снова мяч. Этот розыгрыш состоит в основном из беговых пасов. Мы пытаемся съесть время на часах и забить ещё раз.
Время неумолимо уходит, и я забиваю свой первый тачдаун в игре за две минуты до конца четвёртой четверти. Я поднимаю руки в сторону своих девчонок и посылаю им самый большой сердечный жест. Так здорово, что они здесь. Всё как надо.
Университет Спрингс выигрывает игру с результатом 21-7, и мы проходим в следующий раунд турнира. Толпа взрывается от восторга, и никто не двигается в сторону выхода. Я целую Вайолет и крепко обнимаю маму, прежде чем направиться в раздевалку на послематчевое собрание и душ. Теперь, когда игра окончена, мои мысли сосредоточены только на деньгах, которые вот-вот поступят на мой счёт.
Я быстро проверяю результаты ставок, которые сделал. Похоже, я выиграл все, кроме двух ставок. Это значит, что я заработаю около пяти тысяч долларов на этой неделе. Логан сказал, что деньги поступят в полночь. Первое, что я должен сделать, когда они поступят, это перевести деньги на медицинский счёт мамы. Чувство облегчения смешивается с тревогой.