— Райан, нам нужно, чтобы ты пошёл с нами.
Мои глаза затуманиваются, а живот сжимается от дурного предчувствия. Я знаю, о чём пойдёт речь, ещё до того, как мы доходим до административного офиса.
Тренер молчит всю дорогу до здания. Я был здесь всего пару раз — только чтобы оформить бумаги на стипендию. Если я здесь, значит, дело серьёзное. Тренер и этот важный человек садятся напротив меня. Кабинет небольшой, но на столе стоит огромный монитор.
— Райан Шейн, меня зовут Лестер Майлз, я глава спортивного департамента в университете Спрингс. Мы вызвали вас сюда, чтобы обсудить недавние подозрения в нарушении правил NCAA, к которым вы можете быть причастны, — его голос звучит строго и серьёзно.
Я громко сглатываю. Ладони потеют, а мысли мечутся в хаотичном потоке. Лгать? Говорить правду? Есть ли способ выкрутиться?
Тренер вмешивается:
— Райан, у нас есть доказательства, что ты делал ставки на игры студенческого футбольного плей-оффа. Это правда?
Разочарование в его глазах заставляет меня захотеть провалиться сквозь землю.
— Нет, — быстро решаю, что ложь — мой единственный шанс.
— Мистер Шейн, из этой ситуации вам не выбраться. У нас есть серьёзные доказательства. Лучше сказать правду, — Лестер сверлит меня взглядом, скрещивая руки на груди.
— А что будет с сегодняшней игрой? — наивно спрашиваю я.
— Сегодняшняя игра — это последнее, о чём тебе стоит беспокоиться, парень. Твоя футбольная карьера может закончиться. А теперь скажи правду, — в голосе тренера звучит властность.
— Я… моя мама больна, — мои слова звучат, как у ребёнка, но я не знаю, как ещё объяснить, почему я был настолько глуп.
Оба мужчины молча ждут, чтобы я продолжил.
— Ей нужны были деньги на её физиотерапию. В школе я немного зарабатывал на этом. Это был единственный способ быстро достать крупную сумму, — я знаю, что никакие объяснения не оправдают меня в их глазах.
Я почти уверен, что моя карьера закончена, поэтому выпаливаю остальное:
— Я знаю человека, который занимается этим профессионально. Я попросил его помочь мне. Я знал, что это неправильно, но у меня не было другого выхода. Она — всё, что у меня есть. Потерять футбол ради неё было для меня приемлемым риском. Я не мог потерять её.
Тренер вмешивается:
— Сколько денег, Шейн?
— На прошлой неделе я заработал пять тысяч. Всё ушло на её лечение. Она снова начала ходить к врачу, и у неё есть прогресс.
Тренер и Лестер переглядываются и вздыхают.
— Ты ставил на нашу игру? — печально спрашивает тренер.
Я колеблюсь перед ответом. Тренер бьёт кулаком по столу и склоняется ко мне так близко, что я чувствую его дыхание.
— Говори прямо. Ты ставил на нашу игру?
— Вы уже знаете ответ, — с чувством стыда произношу я.
Тренер тихо ругается и скрещивает руки на груди. Он не может на меня смотреть, и я его понимаю.
Лестер добавляет:
— Мистер Шейн, мы обязаны сообщить о вашей деятельности в NCAA. Если мы этого не сделаем, университет Спрингс может получить многолетний запрет на участие в соревнованиях. Мы не можем этого допустить.
Перед глазами темнеет. Я знал, что так будет, но удар оказался сильнее, чем я ожидал. Сегодня утром я был счастлив впервые за долгое время. Я думал, что стал неуязвимым. Я был осторожен, но этого оказалось недостаточно. Моя жизнь и всё, чего я добился, рушатся.
— Я понимаю, — отвечаю я.
— Ты один из лучших рекрутов НФЛ в стране. Эта история попадёт в заголовки. Будь готов, — говорит Лестер деловым тоном.
Тренер добавляет:
— Ты больше не можешь находиться на территории команды, но ты это знал, когда решился на такую глупость.
— Вы больше обо мне не услышите, — поднимаюсь и выхожу из этого ужасного офиса.
Как я добираюсь до своей машины, не помню. Оказываюсь припаркованным возле бара Downtown Tap. Мой разум отключён, телефон тоже. Я не могу ни с кем говорить. Мне нужно утопить свои проблемы в алкоголе. Терять больше нечего. Мои собственные запреты на публичное пьянство больше не имеют значения. Моё лицо скоро появится на ESPN, и карьере придёт конец.
Я сажусь на обшарпанный барный стул и заказываю у бармена стопку водки. Разговаривать не хочу. Я просто хочу забыться.
ГЛАВА 30
ВАЙОЛЕТ
Я встречаю Лизу у себя в квартире, и мы начинаем нашу игровую подготовку. Лиза приносит еду и подключает свой телефон к моим Bluetooth-колонкам. У неё самые крутые плейлисты — идеальное сочетание хип-хопа, кантри и песен Тейлор Свифт. Сегодня я делаю акцент на макияже глаз — чувствую себя шикарно. Вывожу стрелки, добавляю золотые блёстки, тушь и розовый блеск для губ. Макияж Лизы всегда выглядит безупречно. Я многому учусь у неё — например, она познакомила меня с жидкой подводкой, и это изменило мою жизнь.