Прежде чем он успевает договорить, я перебиваю его:
— Ты говорил с Хартли?
— Да.
Моё сердце трепещет без разрешения. Глупое сердце. Райан говорит с абсолютной уверенностью. Будто он стал совершенно другим человеком. Более лучшей версией себя, о существовании которой я даже не подозревала.
— Меня отстранили от университетского футбола, но меня это устраивает, Ви. Я никогда не чувствовал себя так спокойно, потому что больше нет секретов. Нет давления. Я могу, наконец, быть самим собой.
— Если тебя отстранили от футбола, как ты собираешься остаться в университете Спрингс? — спрашиваю я.
— Я не собираюсь.
— Что ты имеешь в виду? — моё сердце сжимается, потому что, несмотря на всё, что он сделал за последние несколько месяцев, мысль о том, что он уедет, пугает меня.
— Я беру академический отпуск на оставшуюся часть семестра, чтобы поработать над собой. Мне нужно разобраться в своей голове, прежде чем снова думать об учёбе, — говорит он.
— Это здорово, Райан. Я рада за тебя, — улыбаюсь я ему.
— В следующем году я запишусь на онлайн-курсы в городском колледже. Смогу работать полный день и отвозить маму на приёмы, если ей понадобится.
— Ты выглядишь лучше, — говорю я. — Не то чтобы раньше ты не был идеальным для меня, но сейчас ты… спокоен, умиротворён, — его руки тянутся к моим, и я позволяю ему обхватить их. Я скучала по этому. Шершавые мозоли на его пальцах скользят по моей коже.
— Это так, но мне не хватает самого важного в моей жизни, и…
— Всё, — Лиза врывается в деревянную дверь. — Время вышло. Она идёт со мной! — кричит она в пустой переулок, указывая на таймер на своих Apple Watch. По её часам явно видно, что таймер не был установлен. Она такая нелепая, и я люблю её за это.
— Лиза, добавь ещё десять минут к этому таймеру. Со мной всё в порядке, правда. Мне нужно закончить этот разговор, — машу ей руками, чтобы она вернулась внутрь. Она бросает на меня недовольный взгляд и уходит. Мне действительно нужно закончить этот разговор, чтобы двигаться дальше.
— Ты мне нужна, Вайолет, — неожиданно выпаливает Райан. — Если это не очевидно, то без тебя я просто разваливаюсь. Ты единственная, кто дает мне что-то хорошее.
— Не говори так, — вырываю свою руку из его. Он не может просто так вломиться обратно в мою жизнь и говорить вещи, от которых моё сердце замирает.
— Это правда. Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения и разрушил твоё доверие, но, пожалуйста, не говори «нет», — умоляет он.
На мгновение я почти сдаюсь и готова снова упасть в его крепкие объятия, которые раньше называла домом, но я не делаю этого. Пришло время бороться за себя.
— Мне нужно время. Я не могу сейчас быть с тобой в отношениях. Я тебе не доверяю, а без доверия у нас ничего не получится.
— Пообещай мне, что ты не оттолкнёшь меня навсегда. Я буду ждать столько, сколько понадобится, чтобы доказать тебе, насколько я серьёзен. У этого нет срока. Я буду здесь, когда ты будешь готова принять меня, — говорит он. Его слова заставляют меня таять, но в глубине души я знаю, что пока не могу ему доверять. Я не хочу снова ввязываться в отношения без уверенности. Мне нужно время, чтобы понять, чего я хочу и что мне нужно.
— Я не буду, но мне нужно побыть одной, чтобы разобраться в себе. Независимость важна для меня.
— Я знаю, детка, — говорит он с непринуждённой недностью, от которой у меня снова трепещет живот. — Я буду ждать, пока ты меня примешь, но могу ли я что-то сделать сейчас, чтобы помочь тебе? — он сжимает мою руку, стараясь каждой деталью показать, что ему важно моё удобство.
Мой разум возвращается к моменту, когда его губы касались моих, и я ужасно хочу ощутить их снова. Если я не уйду от него прямо сейчас, то не сделаю этого никогда.
— Завоюй моё доверие. Покажи мне, что ты можешь измениться, — мягко целую его в щёку, давая понять, что шанс на будущее у нас всё ещё есть. — Увидимся, Райан.
Я оставляю его за столом и направляюсь к Лизе в бар. Мои колени подгибаются, а в голове полный хаос. Я не могу попрощаться с ним — ни сейчас, ни когда-либо, поэтому «увидимся» пока что будет достаточно.
ГЛАВА 35
ВАЙОЛЕТ
Прошло несколько недель с момента нашего эмоционального разговора с Райаном в баре. В ту ночь я обсудила наш разговор с Лизой сотни раз, разбирая его на части. Она терпеливо слушала, пока я снова и снова пересказывала одну и ту же историю, ни разу не пожаловавшись. Её совет был прост: позволить ему сделать первый шаг. Оставаться открытой и дать ему шанс завоевать меня. Это сложно, потому что мне хочется контролировать ситуацию, но я понимаю, что это не принесёт пользы ни мне, ни ему.