— Слушай, Улль, тебе не стоит ехать, — обеспокоенно сказала Бейли. — Я могу подменить, а ты пока выпьешь обезболивающее и полежишь на диване в сервисе.
— Уверена, что готова? — дотянувшись до ее руки, уточнил он.
— Мне не помешает вспомнить чувство соперничества перед соревнованиями.
— Хорошо, — сдался друг и вылез из машины. — Скажу Коди, что на тачке ты.
Проводив Свенсона сочувствующим взглядом, Оливия села за руль, не обращая внимания на отдельные возмущенные выкрики из толпы. Всё, что её сейчас занимало — предстоящая гонка.
Удобно устроившись на сидении, девушка на удачу коснулась рычага переключения передач, а затем взглянула на ненавистную собаку на приборной панели и усмехнулась себе под нос. Нет, к такому привыкнуть невозможно.
Краем глаза она уловила движение справа и повернулась, наблюдая за проходящей мимо грид-гёрл в обтягивающих шортах. Любопытство взяло верх, и Бейли перевела взгляд на соседний автомобиль, тут же встившись глазами с Локи. Казалось, тот ждал её реакции, а потому подмигнул и ухмыльнулся.
Оливия спешно отвернулась, сосредоточенно глядя перед собой и до боли прикусила губу, лишь бы не улыбнуться. Коди что-то прокричал о готовности, а Бейли слегка тряхнула головой, будто таким образом могла отбросить лишние мысли. Стартовый флаг взметнулся вверх, заставляя весь мир вокруг замереть, а когда опустился, она уже вжала педаль газа в пол.
Четыре машины рванули со старта, стараясь моментально завладеть преимуществом в заезде. Какое-то время соперники ехали вровень, набирая скорость, перед тем как начать перестраиваться и обгонять друг друга.
Бейли ликовала, ощущая, как эйфория вновь струится по венам. Девушка позволила азарту завладеть ей, механически переключая скорости и вырываясь вперед.
Однако превосходство Оливии длилось недолго. Синий GTR легко обошёл ее, ехидно мигнув сигнальными огнями. Чертыхнувшись, девушка прибавила газу, не забывая поглядывать в зеркало заднего вида — ещё двое гонщиков висели на хвосте.
Они вошли в поворот друг за другом, но Бейли не собиралась довольствоваться никаким местом, кроме первого. Она продолжала сокращать расстояние до Nissan Локи. Пройдя первый круг, девушка попыталась пойти на обгон сначала с одной стороны, затем с другой, но парень резво перестраивался, виляя по трассе.
Оливия зарычала, выплёскивая негодование. Теперь ей во что бы то ни стало хотелось обойти рыжего. Она полностью забыла о других соперниках, словно два Nissan снова оказались одни на пустой трассе.
Приближаясь к повороту, Оливия вспомнила его слова и перестроилась на внутренний круг, с удивлением отметив, что Локи остался на внешнем. Поравнявшись с GTR, девушка бросила мимолётный взгляд на соперника, но тот как всегда был расслаблен. Завершив манёвр, оба автомобиля пошли вровень, и Лив поняла, что имел в виду гонщик. Своим примером он показал, как легко можно потерять преимущество на повороте.
Похоже, больше поблажек рыжий делать не собирался. Он включил закись азота и вырывался вперед. Но Бейли тоже не хотела сдаваться так просто, а потому задела большим пальцем нужную кнопку на руле. На финишный круг они вышли почти одновременно, и у девушки появилась сумасшедшая мысль, что если ей и не удастся обогнать Великого и Ужасного Локи, то, вероятно, она сможет сбить его корону с помощью «ничьей».
Искусанные губы саднило, но она не обращала на это никакого внимания, следуя за парнем. От запредельной скорости всё вокруг сливалось единым пятном, но Лив следила лишь за синим GTR. В какой-то момент разрыв между ними как будто начал сокращаться, и Бейли бросила взгляд на спидометр. Её показатели оставались неизменны, но машины шли практически нос к носу.
На мгновение ей показалось, что она может выиграть, но в последний момент Локи, словно прочитав её мысли, прибавил газ, отбирая сотую долю преимущества, и пересёк черту первым.
Остановив машину, девушка пыталась прийти в себя, но гул восторженной толпы отдавал звоном в ушах. Всё дальнейшее происходило как в тумане: Оливия не помнила, как Ульрих обнимал её, говоря что-то про отличный результат. Кто-то хлопал по спине, подбадривая.
Все мысли смешались в кучу, кроме одной: она почти обошла лидера. Но ведь на заезде штата «почти» считаться не будет.
Кое-как отказавшись от традиционного посещения бара, Бейли сбежала на парковку, стремясь, как можно скорее вернуться домой. Открыв дверь жука, она вдруг подняла голову и заметила Локи, в одиночестве направлявшегося к ангару.