- Только не говорите, что это – единственный военный корабль, который сейчас находится в секторе, - Лорн поднял брови.
- Я этого не говорил. Итак… мистер Лорн, я принимаю ваше предложение. Другого выхода в настоящий момент у меня нет. Более того, мы преследуем одну цель, нейтрализовать Сандру, поэтому я уверен, что совместными усилиями мы добьёмся больших успехов. Мичман!
- Сэр?
- Предоставьте наши позывные. И сопроводите искателей на «Буревестник».
- Рад, что мы пришли к соглашению, - Лорн улыбнулся.
Встав, капитан коротко кивнул и покинул допросную комнату.
***
Поведение Лорна заметно изменилось. Он стал нервным, раздражительным и мог огрызаться даже на самые безобидные реплики. Единственным, кто рисковал его трогать в эти дни, была Викки, то и дело донимавшая его, называя «Перси». Один раз он даже наорал на неё в связи с этим, но эффект от повышения голоса продлился не больше пяти минут.
Одновременно с этим Лорн всерьёз озаботился вопросом предстоящего долгого полёта. Он организовал доставку припасов, заставил Викки и Майка облазить всю «птичку» и убедиться в исправности всех её узлов, докупил патроны. При этом Лорн меньше уделял внимания себе – его идеально выбритое лицо теперь покрылось щетиной, а компании предпочитал одиночество.
Именно во время очередного сеанса уединения на него и нагрянула Викки. Лорн развалился в кают-компании, лениво пожёвывая зубочистку, когда на палубе появилась пилот. Одного взгляда на её лицо было достаточно, чтобы понять – Викки не в духе.
- Так, сокровище наше, не думай, что так просто от нас отделаешься, - Викки встала напротив него, скрестив руки на груди. – Объяснишь, что с тобой?
- Викки, не начинай – я же тебя пошлю.
- Рискни. Тем более, на моём корабле, - она подошла ближе и наклонилась к нему, оперевшись руками на его колени.
Лорн тяжело вздохнул и закатил глаза.
- Это ни разу не ответ.
- Ладно! Хорошо!
Викки улыбнулась и уселась верхом на него, закинув ладони на его плечи.
- Я жду, - туманно ответил Лорн.
- Ждёшь?
- Жду.
- Сигнала от этой суки?
- Да. Конечно, в её же интересах, чтобы его не было…
- Это точно.
- …но я не могу спокойно усидеть на месте, зная, что она где-то там и готовит к воплощению свой напрочь отбитый план. И я прекрасно понимаю, что она – та ещё опасная тварь.
- На кой хер ты ей сдался?
Лорн сдвинул брови и задумался.
- Перси?
- Викки!
- Я всё ещё жду ответ.
- Я могу лишь предположить, - он поднял вверх палец, - лишь предположить, что всё дело в том, как мы вышли на контакт с бортовым компьютером «Пепельного всадника». Сколько я ни читал отчётов, никто из искателей не активировал консоли «правильным» способом, мы – первые. Видимо, в общем рейтинге орбитальных сборщиков хлама мы взлетели до дальних звёзд, и Сандра решила, что мы, теперь уже мы, будем прекрасным подспорьем в её праведном уничтожении Правительства со всеми центральными секторами в придачу.
- В последнем я даже немного с ней соглашусь, - Викки ухмыльнулась.
Лорн пожал плечами:
- Но в Чёрную Дыру этих шишек – наши с ней счёты всё ещё личные.
- Особенно, мои, - голос Викки зазвучал тише.
- Ты – собственница.
- Ещё бы, - с негромким рычанием Викки прикусила его шею.
***
- Лорн! Викки! Кто-нибудь! Приём.
В кают-компании раздалось недовольное ворчание. Лорн протянул руку к блоку микрофона:
- Слушаю тебя.
- О, Лорн! Надеюсь, я тебя отвлёк? Хе-хе.
- Я тебя ОЧЕНЬ внимательно слушаю!
- Ладно, ладно, извини. Я поймал кодированное сообщение с маяка. В комментарии было чётко указано название вашей посудины…
- Эй! – Викки вырвала у Лорна микрофон. – Ещё раз так назовёшь «птичку», и я!..
- Открутишь мне голову, да-да, помню-помню. Привет, кстати.
Викки в паре слов обозначила, что думает о диспетчере.
- И что в сообщении?
- А я откуда знаю? – в динамике раздался короткий смешок. – Я переслал на ваш борт-компьютер. Как только сообщение с системой корабля понюхают друг друга – получите содержание.
- Это всё?
- Есть ещё прогноз погоды и спортивная сводка. Интересно?
- Неинтересно, - злобно процедил Лорн.
- Так и думал. Конец связи.
***
Как и ожидалось, сообщение содержало координаты точки в нескольких часах полёта и одно единственное слово: «жду». Лорн дёрнул на корабль Майка и Ржавчину, искатели ещё раз проверили, на борту ли всё необходимое, Викки дала короткое сообщение в контрольную башню, что «Буревестник» отбывает в дальний рейс. Взревели маршевые двигатели, и несколько минут спустя «птичка» вырвалась из объятий атмосферы.