Лавирование между обломками и контейнерами с грузом не составило для опытной Викки особого труда. Если не считать контакты с мелким металлическими фрагментами и одним обезображенным телом, стукнувшимся об остекление кабины, подход к источнику сигнала произошёл без особых происшествий. Викки перевела двигатели на нулевую тягу и сориентировала корабль так, чтобы искомый объект был прям перед ними – им оказалась деформированная взрывом спасательная шлюпка.
- Босс, мы снаружи, - в канале связи раздался голос Майка.
- Принято. Майк, шлюпка прямо по курсу.
- Шлюпка?..
- То, что от неё осталось.
- Принял.
- И запусти сначала дрона.
- Конечно, босс, я же не тупой.
Из-под носа «Буревестника» появился Майк, осторожно подлетающий к шлюпке: для таких целей скафандр был оборудован небольшим двигателем. Следом за ним тянулся трос, соединяющий его с кораблём.
- Ржа, только не отпускай, - раздался голос Майка.
- Я и не думал.
- Вот и правильно.
- Майк, я тебя не отпущу. Правда.
- Какой умница, - встряла Викки. – А теперь прекратили засорять канал. Я этой грёбаной болтовни уже успела наслушаться!
Недовольно вздохнув, Майк продолжил движение к шлюпке. Зависнув в нескольких метрах от неё, он выпустил дрона и стал ждать.
- Странно, что не было сигнала бедствия. Такая большая посудина и так тихо погибла, - задумчиво проговорил Лорн.
- Если очень хочется, сбрось маяк. Может, какие-нибудь придурки вроде нас смогут поживиться грузом.
- Босс, я возвращаюсь, - сообщил Майк.
Не успел он развернуться и запустить двигатель скафандра, как внезапно заработала лебёдка и, несмотря на все протесты искателя, утянула его обратно на корабль. Когда Лорн и Викки спустились в кают-компанию, Майк, всё ещё в скафандре, обзывал Ржавчину последними словами. Тот лишь глупо моргал глазами и бормотал «извини».
- Ты что-то нашёл? – спросил Лорн.
Майк отдал ему ящик размером с коробку для кофе и продолжил орать на Ржавчину, обвиняя его в том, что по его милости он мог себе что-нибудь сломать.
Открыв ящик, Лорн обнаружил в нём снимок, завёрнутый в лист бумаги. На снимке был запечатлён взрыв, погубивший корабль, среди обломков которого они находились. На обороте был след от губной помады (что вызвало негромкий рык со стороны Викки). На листке же были написаны данные вектора, а также имелась фраза:
«Это – ваш новый курс. Я снова дам о себе знать. С нетерпением жду встречи. Сандра».
***
Краткое обсуждение дальнейших действий закончилось единогласным признанием в нелюбви к длительным перелётам, но «ничего другого не остаётся». Поэтому после того, как Викки осторожно вывела «Буревестника» из обломков, а Майк любезно сбросил рядом с ними аварийный маячок, искатели буднично занялись своими обязанностями.
Не с первой попытки вбив вектор в навигационную систему, Лорн наложил его на голограмму с планом сектора и выяснил следующее. Во-первых, курс уводил их прочь от подконтрольных Правительству секторов и колонизируемых систем. Во-вторых, на пути следования, если верить плану, была станция «Тау-4», где, при необходимости, можно было дозаправиться и просто немного размяться. В-третьих, в опасной близости к ним были сектора, подконтрольные чужакам.
- Нас ждёт увлекательное путешествие, - проговорил Лорн, откидываясь на спинку кресла.
- Прямо чудесная прогулка по светом забытому живописному захолустью, - недовольно пробурчала Викки. – Что бы я делала без этих треклятых дальних перелётов?
- Не иронизируй.
Показав Лорну язык, Викки надавила на пару клавиш. Рубка наполнилась негромкой музыкой.
- Здесь есть музыкальная система?! – от неожиданности Лорн чуть не подпрыгнул в кресле.
- Конечно. Иначе я здесь вскроюсь. Особенно с вашей милой компанией.
Полёт до станции должен был занять порядка тридцати часов. Не считая пары неприятных историй с вырубившимися в самый неподходящий момент движками, случившихся ещё в Кладбище, это было в несколько раз больше того, сколько искатели привыкли проводить на борту корабля. Благодаря озабоченности Лорна, близкой к помешательству, на «птичке» был запас припасов и топлива и на больший срок, но на общий настрой это никак не повлияло.
Викки большую часть времени была в рубке, либо за штурвалом, либо в гамаке, который вешала у задней переборки. Лорн, Майк и Ржавчина посменно дежурили в штурманском кресле, при этом последнему строго запрещалось что-либо трогать, даже если «вон та штучка вдруг начнёт пищать и мигать красным». Свободное время каждый коротал, как мог с поправкой на ограниченные возможности досуга на «Буревестнике». И на всё это наслаивалась негромкая музыка, которая звучала на корабле. Чего-либо напоминающего сигнал от Сандры не наблюдалось.