Но ближе к концу вахты Майка её пришлось выключить: «Буревестник» поравнялся с обломками и контейнерами, болтающимися в пространстве. Судя по всему, это был относительно небольшой грузовой челнок, обычно отправляющийся в полёт без экипажа: в космосе его вёл бортовой компьютер. На одном из обломков покрупнее плазменным резаком была нанесена здоровая надпись «ТЕПЛЕЕ».
- Что значит «теплее»? – спросил Ржавчина.
- Мы приближаемся к нашей цели, - Лорн нахмурился.
- К Сандре?
Лорн кивнул.
- Босс, мы будем осматривать… это? – спросил Майк.
- Никаких сигналов нет – не вижу смысла. Держимся того же курса.
- Как скажешь, Перси, - сказала Викки, возвращаясь к органам управления кораблём.
Майк задавил в себе смешок.
- Будь добр, сбрось маячок, - процедил сквозь зубы Лорн.
- Хорошо, босс, - посмеиваясь, Майк ушёл.
- Почему все считают твоё имя смешным? – Ржа похлопал глазами. – Я вот не считаю.
- Ты только не начинай, - закатив глаза, Лорн уселся в штурманское кресло.
***
Очередная смена обещала быть такой же спокойной, если бы не взбесившийся ближний радар, настойчиво сообщавший о внезапно появившемся активном контакте, который быстро шёл на сближение с «Буревестником».
- Что за?!... Откуда он взялся?! – Лорн быстро переключился на систему внешнего видеонаблюдения, нацелив её объективы на неожиданного «гостя».
- Плевать! – Викки увеличила тягу до максимальной и начала манёвр уклонения.
- Погоди… смотри, это наши знакомые, - он побарабанил пальцами по монитору.
- Не тычь своими лапами в экраны!.. О, антиматерии кусок, их-то и не хватало…
В мониторах было изображение крейсера «Шеффилд», который, выходя на параллельный курс, приближался к «Буревестнику». Викки сбавила тягу и, как только крейсер поравнялся с ними, перевела «птичку» на уровень его рубки.
- И? Что дальше? – пилот кивнула в сторону «Шеффилда».
- Канал связи я врубать не буду.
- Та-а-ак?
- Хм… - Лорн задумался. – Посадочная фара правого борта где включается?
- Пожалуйста, - Викки ткнула пальцем в один из тумблеров и, откинувшись на спинку кресла, с интересом начала наблюдать за Лорном.
Сделав несколько щелчков, Лорн включил-выключил фару и стал внимательно смотреть в сторону рубки крейсера. Ответом послужило мигание прожектора над рубкой. Немного задумавшись, Лорн передал следующий сигнал:
- «Вы нас напугали до уссачки».
- «Просим прощения. Как продвигаются поиски?»
- «Движемся по полученному курсу».
Следом Лорн передал данные вектора их курса.
- «Принято», - ответили с крейсера.
- «Вы засекли маячки, которые мы сбросили?»
- «Да, меры приняты. Также обнаружили и другие уничтоженные Сандрой корабли».
Лорн крепко выругался.
- «Мы следуем параллельным курсом», - продолжили передавать с «Шеффилда». – «Есть информация для вас, может быть интересна. Направил кодированным сообщением. Конец связи».
- «Конец связи», - Лорн выключил фару и вернулся к своим приборам.
На терминале связи уже мигало уведомление о поступлении кодированного сообщения. Крейсер увеличил тягу и начал отдаляться от «Буревестника». Вскоре он пропал как из поля зрения, так и из зоны действия ближнего радара.
- Как этот паршивец незаметно к нам подкрался?
- Активное поглощение, рассеивание, да и что угодно, - Викки пожала плечами и вернула «птичку» на крейсерскую скорость. – Азбука Морзе, Перси?
- Прекрати меня…
- То есть, ты её знаешь? – Викки прищурилась и одарила его хитрой улыбкой.
- Ты мне поверишь, если я скажу, что её вбивают в голову в старших классах?
- Сделаю вид, что поверю, звёздочка, - она подмигнула ему.
Лорн недовольно что-то пробурчал себе под нос и принялся возиться с сообщением, полученным с «Шеффилда». На его дешифровку ушло с пару десятков минут, после чего терминал наконец обрадовал уведомлением «Готово к чтению!». Откинувшись в кресле и сделав пару нажатий на клавиши, Лорн стал ждать, когда на монитор выгрузиться содержимое сообщения.
Первым, что он увидел, была фотография девушки с густыми вьющимися волосами. У неё было приятное лицо, показавшееся Лорну очень знакомым. Прочитав же подпись к фото, он чуть не подавился кофе: в ней значилось «Сандра Лерой». Приглядевшись, он понял, что перед ним действительно была Сандра, но здесь ей было не более восемнадцати лет, а лицо не успело приобрести недобрые и хищные черты, которые Лорн слишком хорошо помнил. Придя в себя, Лорн начал листать дальше, внимательно вчитываясь в досье.