В следующий миг воздух вокруг меня затрещал от напряжения. Невидимая сила обвила мою шею, лишая возможности дышать. Я рванулся вперёд, но вместо этого взлетел, словно тряпичная кукла, в чернильную пустоту.
- Бесполезно сопротивляться, - прошептал Кандус, наслаждаясь моим бессилием.
Его глаза сверкнули синим огнём, и давление на горло ослабло. Я рухнул вниз, жадно хватая ртом воздух, словно утопающий.
Кандус всё так же ухмылялся, но вдруг его внимание переключилось. Он повернулся, вглядываясь в пустоту, где для меня не было ничего, кроме мрака. Я знал: там, за гранью моего зрения, его прихвостни продолжают убивать и разрушать. А он… он просто наблюдает за чужой болью.
- Но я здесь не за твоей жизнью, - сказал он с холодным взглядом и щёлкнул пальцами.
Не успел я опомниться, как мир вокруг начал меняться. Мрак стал насыщаться красками. Я оказался в неизвестном мне месте. Радостное тепло разливалось в воздухе, роскошные цветы ритмично покачивались в родном танце, а светлый покой солнца спускался на луг.
Среди живописного пейзажа возвышался деревянный дом. Его потерявшие цвет брёвна напоминали забытый призрак прошлого. А сквозь пыльное окно виднелся старинный комод, на котором лежали детские игрушки.
- Это одно из многих мест где я бывал, - сказал Кандус стоя у забора дома. - Одно из многих...
В тёмных глазах читалась невысказанная боль, а уголки губ едва заметно опустились и подрагивали.
- Знаешь, что я понял за все свои странствия? - Неожиданно начал он. - Наша жизнь - всего лишь плата за силу богов!
Он шагнул ко мне, и я невольно отступил, но невидимая стена остановила моё движение.
- Я видел империи, о которых ты и не слышал. Встречал богов, которые мечтали о моей силе! - в его глазах вновь вспыхнул синий огонь.
Не дожидаясь моего ответа, он протянул руку. Вся ладонь была покрыта странными символами и шрамами, словно кто-то выжег на ней древние письмена. - Это их подарок, - сказал он, почти касаясь моей груди. - С этим я могу противостоять всему пантеону!
Я отпрянул, едва сдерживаясь.
- Чушь! - мой голос дрожал от ярости. - Пантеон существовал еще до Релия! Думаешь, я поверю, что они веками крадут наши жизни?
Он расхохотался, запрокинув голову.
- О, я помню, каким ты был наивным! Но я видел… видел стариков, которые жили дольше, чем ты можешь себе представить! С белыми, как снег, волосами, морщинистой кожей, но живыми! Они сами вели хозяйство, сами носили воду!
Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.
- И что с того? - процедил я сквозь зубы. - Это ничего не доказывает, тем более из уст убийцы!
- Признаю. Но не я начал войну.
- Ты погубил тысячи людей пытаясь свергнуть Луция, - прокричал я.
- Признаю. Был глуп и наивен. Я думал, что боги ошиблись, но теперь знаю - это и был их план, - сказал он сухим и холодным голосом. - Я люблю брата... Не желаю ему и зла. Пускай он и Солефина будут счастливы и воспитают прекрасное дитя.
- Лишь идиот, аха-ха, - не выдержал я и начал смеяться, - поверит в твою любовь.
Его лицо исказила гримаса ненависти.
- Как насчёт встречи с вашим драгоценным богом смерти? - его шёпот заставил меня вздрогнуть. - Он сам пришёл ко мне… хотел одарить своим благословением.
Он сделал паузу, вглядываясь прямиком в мою душу.
- Ты должен умереть, - прохрипел мой голос, без моего желания.
Мир вокруг замер, будто кто-то остановил время. Цветы застыли в воздухе, их лепестки повисли в немом танце. Даже воздух боялся касаться моей кожи.
Внезапно по телу разлилось тёплое сияние, словно густой, горячий мёд гладко струился по венам, даря живительное чувство каждому кончику пальцев, окутывая их золотистым жаром.
БАМ!
Из моей ладони вырвался ослепительный луч, пронзив плечо Кандуса. Время рванулось вперёд.
- Ах... Больно, за дешево ты продал душу, - сказал он касаясь кровоточащей раны.
Я не понимал, что происходит вокруг. Это место стало зловещим театром со сценой в мире Кандуса. Каждый звук, каждый запах наваливался, словно гигантская волна, готовая обрушиться в любую секунду.
Моё тело больше не принадлежит мне. Вот тебе и благословление... В этом аду я был один на один со своей беспомощностью, словно песчинка в жерновах судьбы, не в силах изменить неизбежное.
Голова шла кругом... Кажется, я считал себя сильным... Но это лишь моя собственная иллюзия.
Грохот Божьих сил раскалывал реальность Кандуса на тысячи осколков. А Кандус, словно художник, рукой, как кистью исправлял трещины и глушил визги рвущегося мироздания.
Я слепой, что блуждает в беззвёздном небе. Не видать мне такой силы...
Кандус кружил, словно танце. Его движения были плавными и смертоносными. Он противостоял богу, и, казалось, побеждал. Магия должна исчезнуть перед божественным. Но ни свет, ни гром, ни огненные вспышки в пустоте не могли остановить его мощь.