- Вот она, хвалёная сила властителей мира, неужели не можешь победить простого смертного?
- ...
Они замерли в двадцати шагах друг от друга. Последний удар. Решающий момент. Наши взгляды пересеклись. Его холодный и пронзительный взгляд сказал мне всё - я погибну под градом собственных иллюзий.
Свист разрезал воздух, словно клинок. Кандус исчез в вихре пространственной магии — лишь призрачный след остался в воздухе, где он только что стоял.
В следующий миг его кулак, объятый тьмой, уже летел к моей груди.
В недрах живота разверзлась бездна боли, словно тысячи клинков вгрызались в плоть мою. Магия Кандуса, словно яд змеиный, но вместо смерти - жизнь дарила вновь.
Я рухнул на колени, как подрубленный дуб. Воздух рвал гортань. Да, тело вновь моё, но боль... Мускулы рвёт неистовая сила. Каждый вздох - как битва с собственной судьбой.
- Ты, Ричард, счастлив быть собой? - музыкой опечаленной власти, сказал он.
Я не мог ответить - даже мысли застыли в горле кровавым комком. Но сквозь вкус железа во рту я выдавил из себя улыбку - горькую, как пепел сожжённых иллюзий.
Кандус медленно приблизился остановившись в паре шагов. Теперь, в его хладнокровных глазах - я видел множество тайн и древних знаний.
- Знаешь, Ричард, - начал он, и каждое слово, словно тяжёлый камень сдавливало пространство, - когда-то я тоже верил в богов. Молился им, склонялся так низко, как не должны короли, готов был жертвовать чем угодно ради них. Я думал... Что готов... - закончил он с болью.
Он наклонился ко мне, что я мог почувствовать его дыхание. Такое же холодное, как у мертвецов, неестественное.
- Вспомни Луция, - его голос стал тише, но от этого только страшнее. - Это моя кровь, мой драгоценный младший брат. Но они… они осквернили его душу. Отравили разум ядом своего величия!
Кандус выпрямился во весь рост, и его фигура наполнилась величием, подобным одинокой горе. Плащ развевался за спиной, словно чёрные крылья.
- Боги - лжецы, - произнёс он с такой уверенностью, что воздух вокруг задрожал. - Они играют нами, как марионетками. Ты видел, Бог сбежал, Ричард. Сбежал, потому что испугался моей силы. Он был готов оставить тебя умирать! Разве это не доказательство их истинной природы!?
Он развернулся и плащ его взметнулся в воздухе.
- Главный враг улыбается на небесах, пока внизу льётся кровь невинных. Пока смертные приносят жертвы, веря в их защиту. Правда горька, но я вижу её. И действую лишь из необходимости - необходимости спасти этот мир от их тирании.
С этими словами он щёлкнул пальцами, и пространство вокруг меня затрещало, готовясь поглотить в свои холодные объятия.
- А тебя уже заждались, - бросил он напоследок.
Свет Луция
За пару часов до нападения.
Солнечные часы, словно золотые чародеи, щедро рассыпали свет по королевскому саду, где каждый луч играл с лепестками редких цветов. Их изящные стрелки, стальные стражи времени, неумолимо указывали на полдень — час, когда весь королевский двор погружался в блаженную тишину.
По всему королевству, от самых высоких башен до скромных хижин, люди соблюдали этот священный ритуал отдыха. Величественные стражи у ворот, утомлённые торговцы на рыночной площади, даже торопливые гонцы — все останавливались, чтобы отдать дань уважения древнему обычаю.
И король не был исключением. Я сидел в окружении цветов, слушал волшебное пение златокрылых птиц, устраивающих концерт ради меня, а жемчужный фонтан дарил прохладу и идеально снимал утомление.
- Вечной жизни королю, - подошел гонец и встал на колени. В ожидании конца перерыва.
Другой, простой человек, подумал бы, что я издеваюсь над человеком. Но я то знаю, какого моё величество. Гонец сидел и точно также, подобно королю - наслаждался гармонией и спокойствием в этом чудесном саду.
- Пять семей требуют собрания, - начал он, как только свет прошел 15, - они недовольны вашими действиями и считают, надобно-с полагать, что король - размяк.
Я поднял руку, и гонец встал.
- Передай, что они получат собрание следующим утром.
- Слушаюсь и повинуюсь.
Гонец сразу удалился, и хотелось бы мне побыть еще хоть чуть-чуть в этом спокойствии, но тут я и навечно остаться могу.
Собрав несколько сияющих соцветий, я искусно сплел венец из нежных лепестков, и отправился на поиски своего костра, что разжигает моё сердце.