Но я, не просто человек - король. У зеркала стою, в себя вгляделся. Непобежденный воитель и спаситель. То, что хотел сказать, в груди застывшее, не смог...
В комнате становилось темнее. Живые тени, ползли по стенам, поглощая свет.
- Прошу, береги себя... - ласково, сказала она, поднимая взгляд.
Вместо слов, бушующих внутри, я притянул её к себе. Обнял, вдыхая аромат волос, и поцеловал - под прощальный тот закат, что тени подарили нам.
- Я вернусь, - прошептал я без всякой наигранности, я уверен - ради неё вернусь.
*****
- Советника нигде нет, Ваше Величество, - доложил только, что прибывший гонец.
Находясь у ворот, я ожидал Антония. Не в его привычках опаздывать, но сейчас он испарился. Иного выбора нет, срочность зовёт.
Я со своей стражей оседлал коней и ринулся сквозь чащу леса. В своём отряде я был уверен, тридцать рыцарей - доблестных, отважный в едином кольце. И я, король - мчался во главе него, освещая путь сей тернистый.
Ведь чем дальше мы скакали от столицы, тем хуже краски наполняли мир. Тени становились гуще, словно голодные твари ночные, поглощали этот мир и проникали в каждый глаз.
Впереди показались первые признаки беды - дым, поднимающийся над кронами гигантов. Деревья стонали и плакали, вода в ручье остановилась, словно кровь у мертвеца. Беда - страшная беда, прям у столицы, как я мог такое допустить.
Но я еще не всё увидел, как моё сердце сжалось от боли - церковь лежала в руинах. Величественное здание, некогда служившее местом благодати, теперь напоминало сломанные, раздробленные и перемолотые кости.
Сдержав страданье, я отвел взгляд и внезапно заприметил, пару фигур в плаще. Они словно крысы, по кривой, поджав хвосты исчезли.
Академия... Нет, нет, нет.
- ПРОКЛЯТЬЕ! - невольно прокричал я. - Все, быстро в Академию!
Отдав приказ, мы не жалея лошадей, помчались со скоростью вихря, что сносит всё на своём пути. И даже так я смог составить план сражения, рассказав двум капитанам, мы готовились вступить в бой без малейшей бреши сознания.
Битва началась, как только показались ворота. Лучники на конях стреляли по врагам, захваченным врасплох. Я же с дюжиной ворвался внутрь, стараясь не обращать внимания на мёртвых учеников. Не время оплакивать, не время гневлиться.
Я отправил половину зачистить здание и найти лестницу. А лучшим отрядом вышел во двор.
Перед о мной предстала картина, явно вырванная из глубин отчаяния. С десяток или более фигур, в тёмных плащах с кроваво алыми глазами, рубили профессоров и учеников.
Терпи.
Мы двинулись плотным кольцом с щитами наготове, к левому флангу врагов. Ступая по грязи смешанной с кровью, вдыхая зловония метала, гари и кожи...
Терпи.
Враги, даже заметив нас, лишь ехидно хи-хикали вонзая кинжалы в людей.
- Вот черти без чести, - вырвалось у одного из солдат.
- Терпи. Не дай душе погрузиться во мрак. Сейчас не тот час, чтоб чувствам дать волю, - сказал я.
Конечно чувствовалось напряжение в отряде, поэтому я демонстративно вышел чуть дальше. Моментально они ускорились за мной - их долг защищать, держать кольцо и ничего больше, кроме этого. План есть, мы победим.
Мы двигались клином, сомкнув щиты — неприступная стена из закалённой стали, за которой таилась смерть для каждого, кто осмелился встать на нашем пути.
Вскоре впереди показались ещё две группы противника, численностью около десяти мерзавцев. Они, видимо, даже не замечая всё вокруг, отдавшись злу, замешкались при виде нас, давая бесценные секунды для манёвра.
Взмахнул я, подав знак - и в миг мы разделились. По трое бойцов в бой ринулись без промедления. Рубим, кромсаем не зная преград. И в агонии их, в предсмертных рыданиях, что-то тёмное в сердце моём зазвучало.
Мелодия смерти, как музыка боя. И в этой пляске кровавой при лунном огне, чуть не стал я чудовищем на этой земле.
- Король!
Моя окровавленная рука, держала горло врага. Но нет... Я не такой как те, кто там в крови купаются без слёз.
С этими мыслями, я откинул его, чтобы добили солдаты. И когда один из них подошел, дабы свершить суд небесный...
*Бам-бам-бам*
В кромешной тьме, где даже звёзды спрятались, бешеные грады ударов сыпались на наш строй, словно молот судьбы, пытающийся сокрушить волю к борьбе. Воздух дрожал от магического гула, и в следующее мгновение один из солдат - молодой - рухнул на колени, пронзённый алым сиянием проклятого ядра. Кровь хлынула из его рта, но он не кричал — лишь смотрел на меня, будто спрашивая: "За что?"
- Щиты! — голос мой, хриплый от ярости, прорвал хаос. - Стеной! На отход!
Солдаты, едва успели поднять иззубренные щиты, когда новый вихрь смерти обрушился на нас. Металл звенел, трескался, плавился под ударами, но мы отступали - шаг за шагом, через трупы, через стоны, через эту адскую пляску магии. Земля горела под ногами, небо рвалось в клочья, а я… я лишь сжимал меч, чувствуя, как хрупка власть королей перед лицом войны.