- Луций! Сдавайся по хо-ро-ше-мууу, - прозвучал мерзкий голос одного из врагов.
- Король трупов, аха-ха-ха! - завыл другой и смех его смешался с воем ветра.
Ещё один воин упал, сражённый тёмным лучом, - его тело вспучилось, кожа лопнула, будто изнутри его пожирали тени. И на этом ужасном фоне можно было бы подумать, что всё - вот он, конец! Бесславный и мучительный.
Но нет! Мои бесстрашный бойцы - стальная стена. Наши доспехи, маяки в этом мраке, наша воля - призрачный свет в океане. Я видел, в глазах отражающих отблески битвы, я видел их чувства: страх переплетённый с ненавистью, горечь потерь, смешанная со скорбью. Но даже так, они держали удар ярче всех героев.
И нет... О нет! Они стояли - не потому что так было положено или приказано. Их стойкость, как корень деревьев проросла до самой сути их души. Каждый из них был стражем незыблемой твердыни, защищающей то, что было им дороже жизни: честь, правду, родную землю, любимых людей. И в этом сиянии, пробивающемся сквозь тьму, каждый находил свою причину держать удар, свою личную звезду, за которую готов был сражаться до последнего вздоха.
*Свист*
Как только показался шанс, я использовал свисток и отдал команду. Наконец-то.
Из-за гребня каменной громады, будто рассвет, пробивающийся сквозь адскую ночь, хлынули они - мои стальные исполины. Могучие мечи в их руках мерцали отблесками грядущей победы. Земля содрогалась под их шагом — мерный, тяжкий гул, словно сердце самого поля битвы забилось в такт нашей ярости.
- Вперёд! - не крик, но рёв раздал я в этом хаосе.
Строй ринулся в атаку, и враг… О, эти лица! Бледные, перекошенные, с глазами, в которых читалось одно: «Мы уже мертвы». Их маги, ещё минуту назад разрывавшие небо проклятиями, теперь судорожно тряслись и теребили дрожащими пальцами. Они пятились назад, спотыкаясь и натыкаясь друг на друга, образуя беспорядочную толпу живых - но уже мертвецов.
Мы сомкнули кольцо. Хищники, загоняющие добычу. Ещё один свист - и десятки лучших клинков взметнулись вверх, будто стальные зубья ловушки. Пауза. Тягучая тишина.
- Щиты!
Первая шеренга шагнула, превратившись в единую стену. Металл застонал под ударами, но ни одна щель не дрогнула. Затем - контратака: удары мечей, точные, как часы смерти, били из-за защиты, рубя, кроша, наказывая.
Они падали. Без воплей, без последних проклятий - лишь с тихим хрипом, будто из них вырывали саму душу. Мы не просто побеждали - мы стирали их с этой земли.
Враг был сломлен не только физически, но и морально, понимая, что сопротивление бесполезно.
- Пощад... кх-а... - задыхаясь в крови молил один из них, пока мой меч пронзал его горло.
Никакой пощады. Дети и профессора погибли ужасом ужасным. Среди них были и дети великих семей... Как же я не хочу об этом думать... Не сейчас, когда победа свежа.
Последний труп нелюдя рухнул на плиты Академии. Я провёл ладонью по лицу, стирая чужую кровь, и обернулся к своим солдатам. Тишина. Только тяжёлое дыхание да звон дрогнувших доспехов. Набрав побольше воздуха, начал:
- Воины! - мой голос разразился по всей академии. - Сегодня вы одержали великую победу! Но помните - враг не мёртв. Он ползает во тьме, он шепчет в уши слабых!
Я шагнул вперёд, и солнце, прорвавшееся сквозь тучи, зажгло в моих глазах пламя:
- Вы видели, как тьма бежит от ваших мечей! Вы слышали, как земля поёт под вашими шагами! Вы - не просто щит королевства. Вы - его стальная воля!
Я подошёл к первому ряду. Старый вояка Марк, с перебитой рукой, но всё ещё сжимающий меч. Я схватил его ладонь - липкую от крови и пота.
- Каждый из вас сражался, как Релий вместе с богами против сил зла! Наша история, гордится вами!
Я резко взмахнул рукой к горизонту - и будто по велению богов, солнце вспыхнуло ослепительно ярко, затопив двор золотым светом:
- Там где еще недавно царила тьма, теперь восходит заря нашей победы!
Отойдя от воинов и встав на возвышенность. Я положил руку на грудь:
- И пусть говорят, что король - лишь символ власти. Нет! Я - один из вас! Моя кровь течёт так же жарко, моё сердце бьётся в том же ритме! Я лишь звезда, освещающая этот бренный мир, и вы - мои верные спутники в этом странствии.
Войско ответило единым рёвом и металлическим звоном мечей о щиты.
- Вечной жизни Королю! Вечной жизни Королю! Вечной жизни Королю! - хором скандировали солдаты.
Я невольно улыбнулся в лучах этой жаркой битвы. Но эта победа - лишь начало. Мой брат одерживал до этого верх, однако теперь всё измениться.