Пока я шел и любовался округой, появился тяжело дышащий малец.
- Что встал? Я спешу, - дерзко сказал он и попытался толкнуть меня. - Ай!
Естественно его тело отскочило и он упал. Я посмотрел на него с презрением, которого на самом деле не испытывал. Просто это весело.
В здании уже было шумно. Ученики оживленно разговаривали, их голоса раздавались со всех сторон. Но меня сразу интересовали профессора.
- Почему такой хилый? Где профессора? - спросил я с насмешкой.
- Да пошел ты... АЙ! - воскликнул он, когда я пальцем надавил на его плечо. - Все учителя во дворе, - ответил он неохотно. - Кто ты вообще такой?
Проигнорировав вопрос, я отправился во двор.
Еще внутри меня смущали статуи из золота и серебра, дорогая мебель и изящные цветы. Но тут, роскошь училища показывалась во всей красе, статуи стояли не две и не три, а в ряд и по обе стороны от мраморной дороги.
В центре двора было просторное тренировочное поле с мраморной колоннадой. На его ровной поверхности видны следы от недавнего поединка. Вокруг поля стояли деревянные трибуны с резными узорами.
Это не просто учебное заведение. Это жемчужина Королевства. Здесь готовят элиту общества. Высокие своды, украшенные фресками, рассказывали истории о великих героях и их подвигах. Каждый камень этого места кричал о величии и могуществе, о том, чего он когда-то мог достичь. О том, чего я бы мог достичь...
Но я не принадлежу к этой элите. Для меня всё это чуждо и дико. Моё место — на поле боя, среди пыли и крови, где каждый вздох может стать последним, а пот заставлял глаза закрываться, но лишь терпение и вера давали тебе силу. Нет ничего лучше стремления выжить. В этих стенах не знали, что значит терять друзей в бою, не понимали, что такое вести за собой людей в смертельную битву и после, говорить их родственникам о смерти.
Проходя вдоль, к видневшимся учителям, я ловил любопытные взгляды учеников. Я чужак. Но... В глубине души я завидовал им.
Завидовал их возможности учиться, развиваться, становиться лучше.
Завидовал тому, чего сам был лишён из-за обстоятельств, которые уже не изменить.
Моя злость от воспоминаний рвалась наружу. Кулаки сжались, и я был готов уничтожить это место.
- Ричард! - окликнули меня.
Повернувшись, я увидел, что прошел мимо группы учителей. Среди них были и мои знакомые и тот, ради кого я пришел. Подойдя, я услышал, они уже вели беседу о... цветах?
- Ох пёстрые тюльпаны. Всякий тюльпан, изменяющий таким образом свою окраску, впоследствии гибнет, будто хотел лишь порадовать взор своего хозяина великолепием красок и сказать ему последнее „прости“.
- Да. Изящные цветы востока, такие дорогие и такие быстро покидающие нас.
- Это сэр Ричард, - закончил их беседу мой знакомый. - Он герой восстания и тот, кто посадил Луция на трон!
После этого последовали ахи, охи от удивления. Даже с ненавистью к обществу, я, как и всякий, люблю похвалу и признание.
- Сэр Барка, прошу простить, я не заметил вас, хоть и искал. Удостоите ли меня поединком?
Он не удивился, даже обрадовался и мы спешно покинули группу. По пути к тренировочной площадке тучи затянули небо, и солнце почти исчезло за ними.
- На мечах? - спросил он меня.
- На мечах.
Барка Г. (он никогда не говорил своего имени) был молодым фехтовальщиком, на вид чуть меньше тридцати лет. С кудрявыми волосами и мускулистым телосложением, но меньше меня ростом. Без оружия, шансов у него нет.
Сигналом служили ножны. Выкинув их за арену, ты готов к бою, и как только они коснулись земли...
Он сделал выпад, стараясь застать меня врасплох. Его меч описал дугу в воздухе, но я не шевелился, он прошел лишь рядом с моим плечом.
Ответный удар я провел моментально, целясь в незащищенный бок. Но он отпарировал этот удар, отпрыгивая назад.
Хотя тут уже было видно. Защита - слабая.
Со временем бой становился всё яростнее. Мы отбрасывали культуру и поддались танцу клинка. Сталь пела пронзительно, пламенно пронзая воздух. Это песнь моей победы разносилась по залам академии, поражая всех своим величием.
Собралась стая зевак, они обсуждали наш поединок и я даже заметил, что кто-то делает ставки.
В битве на выносливость мне не было равных. Я не давал Барке ни секунды передышки, не позволяя ему даже вытереть пот.
- Ах-ха, уже сдаёшься? - спросил я наращивая давление.
Вместо ответа Барка сделал выпад - ошибка.
Сделав шаг назад я уклонился от меча. Было близко, но я рискованный. Смотря в глаза оппонента, я видел - он уже признал поражение.