Слуга взирал на него с разинутым ртом, не зная, что делать.
— И меня не заставят сдвинуться с места, — добавил Росс, оглянувшись на Толли.
Всё еще сидящий на лошади Толли подтянул на плече старое ружье и присвистнул сквозь обломки зубов.
Слуга снова закрыл дверь.
Они подождали. Толли осматривал ясным взглядом величавый фасад дома, подстриженные лужайки, ухоженные хозяйственные постройки, цветы и декоративный пруд.
— Прекрасное место, — заметил он.
— Да, — согласился Росс.
— Помню этот дом, еще когда им владел твой дядя, у него и сад тоже был.
По поводу цели визита они до сих пор не перемолвились ни словом.
На поле неподалеку паслась гнедая кобыла, размахивая белым хвостом. На ближайшем дереве сидели куропатки. Толли облизал губы.
— И добра тут полно.
Дверь снова отворилась.
— Хозяин вас примет. Только вас.
— Подожди здесь, Толли. Если ты мне понадобишься, я позову из окна.
Толли ухмыльнулся и поднял крюк.
— Если я понадоблюсь, то приду.
Росса проводили в маленькую комнату на первом этаже, бывший кабинет дяди Чарльза. Здесь мало что изменилось. Джордж сидел за письменным столом. Рядом стоял высокий и косоглазый Танкард. Джордж был в длинном халате в цветочек и с вышитыми пуговицами, застегнутыми до самой шеи. Он не поднял взгляд на Росса, а продолжал писать. Танкард осторожно наблюдал за гостем. Когда они встречались в этом доме в последний раз, ему пришлось укрыться под столом, пока Джордж и Росс дрались у него над головой.
Танкард облизал губы.
— Вы хотели увидеть мистера Уорлеггана?
Росс его проигнорировал и поднял обе руки над головой.
— Я пришел с миром, Джордж. Не собираюсь прибегать к насилию, разве что придется на насилие ответить. Но прошу десять минут твоего времени.
— Спросите этого человека, чего ему надо, — обратился Джордж к Танкарду.
Росс жестом велел Танкарду молчать, сел и закинул ногу на ногу.
— У меня дело к тебе, Джордж, а не к твоему поверенному. Предпочитаю поговорить наедине, но если настаиваешь на присутствии поверенного, не буду возражать.
— Говори, что собирался.
— Когда ты закончишь писать.
Перо продолжало царапать бумагу. Росс взял со стола книгу и лениво перелистал страницы.
Перо остановилось.
— Так что же?
— Молодого человека по имени Дрейк Карн обвинили в краже Библии из этого дома. Сейчас он находится в зловонной тюрьме в Сент-Агнесс, ожидая заседания судей, которое, как я понимаю, состоится завтра.
Джордж впервые поднял взгляд и остановил его на потрепанном костюме для верховой езды Росса.
— Именно так.
— Возможно, ты этого не знаешь, но Библию ему по собственной воле подарил ее владелец, твой пасынок Джеффри Чарльз. На прощание после долгой дружбы, которую ты запретил. Джеффри Чарльз хотел оставить Карну что-нибудь на память. Он заставил Карна ее взять, и тот неохотно принял подарок и унес домой.
— А я слышал другое.
— Но правда именно такова.
— Не сомневаюсь, что такова версия Карна, и он надеется, что ее примут судьи.
— Ты спрашивал об этом Джеффри Чарльза?
— Мальчик еще слишком мал, его легко обдурить. Несомненно, теперь он скажет что угодно, лишь бы выручить своего жалкого приятеля из беды. Но бесспорный факт состоит в том, что Карн пробрался в дом в мое отсутствие, вопреки моим четким указаниям. Другими словами, совершил преступление, проникнув в мои владения, что само по себе карается законом, а затем сыграл на чувствах мальчика и убедил его не разрывать их так называемую дружбу, а сохранить ее вопреки моему запрету, — Джордж провел пальцами по перьям пера. — Когда Карну это не удалось, потому что Джеффри Чарльз согласился с тем, что дружбу следует прекратить, он присвоил Библию и унес ее, намереваясь при первой же возможности ее продать. По чистой случайности Библии хватились: моя жена, подарившая ее сыну на крестины, заметила отсутствие книги у его кровати и спросила, куда она делась. После долгого допроса вся отвратительная история вышла наружу. Но никто даже не предполагал, что это был подарок. Это в чистом виде кража. Как только об этом стало известно, мистер Танкард вместе с констеблем Вейджем направился в коттедж Карна, стоящий на твоей земле, и обнаружил припрятанную под кроватью Библию. Карна схватили с поличным, и другие судьи наверняка поддержат ту же точку зрения.