— Ты сначала победи, а там и узнаешь. — расплывается в фирменной улыбочке до ушей «прежний» Мишаня. — Жить будешь, точно… Но тебе не светит, дружище. Я просто хочу дать тебе шанс. Чтобы все честно было — именно между нами двумя. В знак благодарности и в память о ней. О бабе Лиде моей. На все остальное мне насрать!
— А если, все-таки умрешь ты, а не я?
— «Наемники не умирают — они уходят в ад на переподготовку», — громко заржав, повелитель обратившихся отвечает старой бородатой присказкой. И залихватски взмахнув рукой, окончательно превращается в того Мишаню, который предстал передо мной там на плоту посреди реки в первую встречу. — Ну так как, Горан? Зарубимся?
Зачем ему это? Они ведь нас в пять секунд — тупо безмозглым мясом задавить могут. Легко! Пусть и с потерями. Да ну — что ему те потери?
Мишаня так уверен в своей победе, что хочет сорвать куш, лично убив сильного бойца своего уровня? Что еще..?
Да пох! Не все ли равно? Какие бы мотивы им не руководили — иного выбора у меня нет. Хуже чем сейчас — уже все равно не будет.
— Уговорил, красноречивый. Умеешь быть убедительным, — столь же открыто и освобождено от всего суетного, улыбаюсь ему в ответ я.
Сообщаю своим о предстоящем бое. Комментариев не последовало даже от Шептуна. Похоже соратники не менее моего ошеломлены столь неожиданным поворотом сюжета.
— Здесь, у места нашей силы, единства и могущества — я желаю дать честный поединок этому необратившемуся. Призываю столп силы и власти в судьи и свидетели этого поединка!
Верхушка кристалла тускло блеснула темным переливом! Или мне показалось?
Мышцы сами по себе внезапно непроизвольно сокращаеются. Меня словно током долбануло…Что за хрень?
Стоящий напротив Мишаня, тоже заметно дергается, как от электрического разряда.
Кристалл «сигналит» еще раз. Все-таки не показалось.
— Да будет так! — увидев это сверкание, не очень стройно и синхронно и кажется, не слишком охотно, выкрикивают «разумные».
— Уа-а-ыуаы! — подхватив, энергично мычат безмозглые зомбари.
— Всё. Мы с тобой оба пустые. Без энергии. Он всю сожрал, — малость скривившись, мотает головой в сторону «места силы» мой противник. — Ты готов?
— Всегда готов.
— Ну, тогда вперед!
И мы начинаем свой древний волчий танец! Он и я!
Вот оно как! Значит кристалл или как его там — высосал из нас энергию?! Лихо!
Значит все решат бойцовские качества. Без читов. Ладно — пободаемся!
…Ни он, ни я — не торопимся сходиться в схватке.
То напружинив, то расслабляя мышцы — аккуратно переставляя ноги, вкрадчиво кружим, меняя стойки. Каждый выдерживает дистанцию. «Прицениваемся».
Он очень опасен, как боец. Возможно — гораздо лучше меня! Ощущаю и вижу это. По его мягкой походке, в любую секунду готовой взорваться стремительным броском или отскоком, по тигриным шажочкам, по плавным, «ртутным» сменам стоек и «перекатам» его мощного тела.
Ну, это естественно — иначе он не стал бы тем, кем сейчас является. Не победил остальных претендентов на «трон безумия».
…Мир замирает в неподвижности и останавливает внешнее время. Вселенная сжимается до узкого коридора — в котором остаются только двое: я и он… Звуки пропадают. Все, кроме моего дыхания — слышного только мне. А буквально секунду назад я слышал сопение каждого крота на этой поляне. Скрип каждого сухого ковыля. Жужжание каждой мухи.
Чувствую каждую мышцу, каждое сухожилие, каждую каплю пота на виске. Вижу каждую мельчайшую щербинку на лезвии его топора!
Время загустело. Стало резиново тягучим и совершенно беззвучным! Планета обезлюдела! Только я и он! Два оскалившихся волка! Две мухи в клею бесконечности.
…Оба скрываем ритм своего дыхания. Он — ожидаемо в теме. Боец с опытом. Не даст сопернику преимущества — атаковать себя в самый удачный момент — на начале вдоха. В этом поединке все может решить малейшая пылинка, вовремя упавшая на нужную чашу весов. Бой одной ошибки! Ибо второй скорее всего уже не будет.
Глаза Мишани сосредоточены, холодны и страшны. Мои, по-любому, такие же.
И все же он чувствует себя самым крутым на этой поляне. Первым после бога и кристалла. Что ж — я не гордый, я подыграю. Поработаю вторым номером.
…Неожиданно оступаюсь, угодив правой пяткой в какую-то ямку.
Вотан метнулся ко мне быстрее атакующей змеи.
Прикрываюсь щитом от его, весело взвизгнувшего от собственной скорости, топора. Тупо. Без отвода вектора удара. Нет времени на комбинации — и так, еле-еле успел вертикально выровняться и утвердиться на ногах.