Медобока взвыла от боли.
Порыв свежего воздуха ударил в морду Воробушка. Потом послышался сильный запах рыбы, и шерсть Речного кота хлестнула его по носу. С боевым кличем Воробушек вылетел из своего укрытия, выбросил вперед лапы и что было силы полоснул когтями по гладкому боку любителя рыбки.
Речной кот подскочил и завизжал от боли и неожиданности.
— Спасибо, Воробушек! — пропыхтела Медуница.
Воробушек отскочил назад, уступая ей место, и с радостью услышал, как Речной кот неуверенно пошатнулся. Теперь ему пришлось перейти в оборону.
— Легкая добыча, говоришь? — рычала Медобока, а Речной воин оглушительно визжал отболи, пытаясь вырваться из ее лап.
— Они убегают! — заурчала Медуница.
— Давай проводим их домой! — подхватила Медобока, и Воробушек услышал удаляющийся топот лап.
— Ой! — взвизгнула вдруг Медуница и неуклюже остановилась.
Воробушек выскочил из-под куста и подскочил к ней.
— Что случилось?
— Лапу подвернула!
Он торопливо обнюхал ее переднюю лапу. Отека не было, но лапа была горячей. Воробушек осторожно взял ее в зубы, приподнял и слегка встряхнул.
Медуница зашипела сквозь стиснутые зубы, но не вскрикнула.
Воробушек все так же бережно опустил лапу Медуницы на землю и сказал:
— Ничего страшного, перелома нет, просто слегка растянула. Но мне придется отправить тебя в лагерь.
— Ни за что! — воскликнула Медуница. — Разве ты не понял, что произошло? Речные коты объединились с племенем Ветра и напали на нас! Они заняли весь берег. Подлые трусы, они знали, что мы сражаемся с племенем Ветра, и нанесли нам удар в спину. — Она зарычала от ярости и ударила здоровой лапой по земле. — Разве мы мало помогали им? И в благодарность за все это они пытаются изгнать нас с нашей территории?
Воробушек ничего не ответил. Он не знал, почему это происходит, а Звездное племя предпочитало отмалчиваться.
— Медобока в порядке? — спросил он.
— Цела и невредима, — закивала Медуница. — Всего несколько царапин, но это не считается. Она сейчас проводит этих трусов до границы и вернется обратно. Ладно, мне некогда с тобой болтать. Надо бежать к нашим.
Воробушек бросился вперед, чтобы преградить ей дорогу, но этого не понадобилось. Медуница сделала шаг, и тут же с визгом запрыгала на трех лапах.
— Я отведу тебя в лагерь, — сказал Воробушек и подставил ей бок. Вместе они медленно поднялись на склон и побрели в сторону лагеря. Воробушек с горечью вспомнил, как совсем недавно вот так же помогал Пепелинке спускаться к озеру и возвращаться обратно. Теперь ему казалось, что это было в другой жизни.
Пыхтя от усталости, он довел раненую кошку до входа в лагерь и с облегчением услышал тяжелый топот Крутобока.
— Давай-ка теперь я поддержу ее, — пробасил серый воин и, отстранив Воробушка, отвел Медуницу в лагерь.
Листвичка бросилась к ней с зажатыми в зубах листьями окопника.
— Ложись вот здесь, — велела она, выплюнув свою ношу.
«Ну вот, теперь Медуница в надежных лапах!» — подумал Воробушек и снова повернулся к выходу.
— Постой! — преградил ему путь Крутобок. — Как там дела? Что слышно?
— Речное племя присоединилось к племени Ветра, — сказал Воробушек. — Они вместе сражаются против нас. Я попытаюсь узнать, насколько врагам удалось продвинуться вглубь нашей территории, — бросил он и хотел пройти мимо серого воина, но Крутобок положил хвост ему на спину и заставил остановиться.
— Разыщи Огнезвезда, — коротко приказал он. — Предупреди его о вероломстве Речных котов. И береги себя.
Воробушек снова помчался через лес. На этот раз он бежал на звуки битвы, доносившиеся со стороны границы с племенем Ветра. Услышав издалека громкий и яростный мяв Уголька, он немного приободрился. Как бы там ни было, Грозовое племя еще держалось!
Воробушек распушил усы, чтобы лучше чувствовать путь, и нырнул под деревья. Шерсть его стояла дыбом, уши подрагивали, впитывая приближавшиеся звуки битвы. Воробушек настолько растворился в бушующем впереди сражении, что едва не упустил того, что творилось у него под носом.
— Дурацкая ежевика!
Незнакомое мяуканье заставило Воробушка кубарем скатиться в папоротники. Здесь он сжался в комок и замер, обратившись в слух.
— Ты слышал? — раздался настороженный голос всего в нескольких хвостах от его укрытия.
Воробушек осторожно принюхался. Опять Речное племя!
— Что слышал?
— Шорох.
— Нашел чем удивить! Да в этом проклятом месте отовсюду слышны шорохи, тут с ума можно сойти!
Четверо Речных котов неуклюже продирались через заросли. Один из них с размаху врезался в куст ежевики, так что вокруг все зашуршало.
— Ты не мог бы идти потише, Камышинник?
— Заткнись, Моховушка! Я еще не забыл, как ты орала, когда провалилась в кроличью норку!
Воробушек пошевелил усами. «Так вам и надо! В нашем лесу вы чувствуете себя, как выброшенная на берег рыба».
Он дождался, когда чужаки пройдут мимо, и понял, что они торопятся к границе с племенем Ветра. Как раз туда, где сражался Огнезвезд!
«Значит, я должен во что бы то ни стало опередить их и предупредить предводителя!»
Воробушек бесшумно выполз из папоротников и отыскал старый лисий след. Он давным-давно открыл, что этой незаметной тропкой можно прямиком выйти к пограничному ручью. Впервые в жизни Воробушек был рад тому, что лисы такие вонючие: отвратительный смрад сейчас был его союзником, он вел его к товарищам, надежно скрывая от врагов его собственный запах.
С каждым шагом звуки битвы приближались. Облако боли, крови и страха вставало над еще недавно мирным лесом. Внезапно Воробушек услышал впереди громкий шорох и остановился, чтобы принюхаться. «Львинолап!»
Воробушек насторожил уши. Его брат сражался сразу с двумя воинами Ветра! Воробушек выпустил когти, готовый броситься на помощь, но вскоре понял, что брат отлично справляется сам. Один из его противников уже ковылял на трех лапах, второй лихорадочно скреб когтями землю, словно хотел зарыться в нее с головой.
— Вон отсюда, поганые трусы! — взревел Львинолап, и оба незадачливых воина кубарем выкатились из кустов за спиной Воробушка.
— Львинолап! — прошипел Воробушек.
— Воробушек? Это ты? — кинулся к нему брат. — Ты что тут делаешь? Ты ранен?
Львинолап тяжело дышал, и от шерсти его пахло кровью. Но Воробушек уже понял, что его брат цел и невредим. В животе Львинолапа бушевала свирепая ярость, в его жилах бурлила могучая сила, а голову туманила неистовая радость битвы.
— Четверо Речных котов бегут сюда на помощь воинам Ветра! — выпалил Воробушек.
— Речные коты? — переспросил Львинолап и на миг растерялся. Однако быстро взял себя в лапы и зарычал. — Спасибо, что предупредил. Я устрою им достойную встречу! — Он развернулся и бросился бежать, даже не взглянув на Воробушка.
— Ты не справишься с ними в одиночку! — растерянно крикнул ему вслед Воробушек.
Но Львинолап, не оборачиваясь, скрылся за деревьями.
— Воробушек? — раздался над ухом у маленького целителя изумленный голос Огнезвезда. — Что ты здесь делаешь?
— Речное племя объединилось с племенем Ветра и вторглось на нашу территорию.
Огнезвезд со свистом втянул в себя воздух, и Воробушек почувствовал, как страх пробежал по его шерсти. Но предводитель быстро овладел собой.
— Беги, предупреди Ежевику, — приказал он. — Сможешь найти дорогу?
Воробушек молча кивнул.
— Мы в меньшинстве, — продолжал Огнезвезд. — Придется отступить к оврагу и защищаться там.
У Воробушка оборвалось сердце. Значит, они уступят врагу всю свою территорию и попадут в окружение в собственном лагере? Но ведь это поражение! Грозовым котам придется сражаться уже не за свою землю, а за свои жизни! Он ждал, что Огнезвезд скажет что-то еще, пообещает, что все будет в порядке, но предводитель молча повернулся и снова бросился в бой.