Глава 1.
В тот день было совершенно обычное осеннее утро, которое не предвещало никакой беды, и уж в тем более никакого неожиданного порота в моей судьбе. На улице как всегда моросил мелкий и противный дождь, от которого не успевали на асфальте высыхать грязные лужи, небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, а золотистая крона деревьев была ярким пятном на этом блеклом и мрачном фоне города. Я шел быстрым шагом по мокрому асфальту, смотря себе под ноги, чтобы вовремя увидеть и обойти лужу, не испачкав новые ботинки и школьные штаны. Мимо меня проходили люди, завернутые в плащи или пальто, и державшие в руках разноцветные зонты. Мне никогда не нравилась городская суета: все куда-то спешат, толкают и пинают друг друга, а еще возмущаются, если ты случайно задел кого-то плечом, поэтому я старался как можно скорее добраться до своей любимой школы. Подойдя к ее высоким чёрным воротам, я глубоко вздохнул и посмотрел по сторонам, будто бы опасаясь кого-то или чего-то, а затем продолжил свой путь к крыльцу учебного заведения. Открыв тяжелую дверь, я вошел в школу и оказался в другом мире, там, где меня постоянно унижали и смешивали с грязью (иногда и в прямом смысле). Я заранее знал, что сегодня мне снова достанется от кого-то из своих одноклассников. Я всегда ставил на моего приятеля Метта, он питал ко мне особую любовь. Но как бы я не хотел, я не мог противостоять всему этому, ведь если кто-то узнает, что я настучал старшим, то мне же будет намного хуже, а усугубления ситуации я больше всего не хотел. Переобувшись и сняв с себя куртку, я вышел из раздевалки и направился к кабинету физики. Подходя к кабинету, я почувствовал, как участилось мое сердцебиение в груди, ладони начали потеть, а в горле пересохло. Заметив меня, одноклассники стали шептаться между собой и посмеиваться. Я сделал вид, что не замечаю этого - я всегда так делал, но на самом деле мне хотелось расплакаться и убежать куда-нибудь подальше от всех. Но я из-за всех своих сил продолжал держаться и показывал всем своим видом, что то со мной все нормально. Вдруг за спиной послышались свисты и крики - это пожаловала всем известная шайка, в которую входили Метт Вольтони - гроза школы, сама яркая пара - Кай и Мира, а также Люк - лучший друг Метта, и, конечно же, Маргарет - самая красивая девушка в школе. Раньше с ними рядом были Райдер и Джексон, но после недавней смерти Райдера, компания резко сократилась, так как Джексон не хотел больше иметь с вышеперечисленные людьми дело после кончины лучшего друга, которого они, по его мнению, и мизинца его не стоили. Как известно всем в школе Райдер погиб из-за того, что его сбила машина, когда тот возвращался из клуба (по крайней мере, так говорят). - Эй! А кто тут у нас? - обратился Метт ко мне насмешливым голосом. - На тебя у нас сегодня есть планы. «Ох, черт!» - подумал я с досадой и страхом. - Так что не пропадай, - рассмеялся Люк, - и дал «пять» Метту. Остальные ребята из шайки просто прошли мимо, одарив меня своим фирменным издевательским взглядом. Я уже сто раз пожалел, что вообще ступил на порог этой школы, а потом, что вообще родился на этот свет. Я прекрасно знал, что если «на меня есть планы», то ничем хорошим это не кончится: я минимум отделаюсь тем, что на моем тощем тельце появятся парочка синяков, а максимум - умру от сильнейшего избиения. На уроке физики я начинал чувствовать, как адреналин заполняет каждую клеточку моего тела. Я уже представил, как лежу на сырой и холодной земле, прося о помощи и терпя из последних сил удары ног Метта и Люка. «Нет, хватит думать об этом!» - встряхнул я головой. Затем я постарался переключить свое внимание на урок, чтобы больше эти гнусные мысли не заполняли мой разум, но стоило лишь на время расслабиться, как насмешливый взгляд Метта и жест, означающий, что мне крышка, вернул всю тревогу назад. Сглотнув, я отвел от него взгляд и перевел обратно на доску, на которой было изложено все, о чем вещала учительница вот уже как тридцать минут. Как только прозвенел звонок, к моей парте подошла Маргарет и, жуя жвачку, сказала, что после пятого урока меня будут ждать за школой, и если я вдруг посмею не прийти, то мне будет только хуже - вопрос времени - не сегодня, так завтра. Передав это чудное послание от главаря шайки, она демонстративно ушла, оставив после себя шлейф приятных сладких духов. Несмотря на ее противный характер и поклонение Метту, она была яркой девушкой и очень даже интересной, судя по ее репутации. Она могла стать дамой моих грез, как и многих парней из школы, но все мои чувства к ней выбили проделки надо мной ее дружков. «Сегодня я снова вернусь домой весь побитый, - подумал я, провожая Маргарет взглядом, - отговорка, что я упал с лестницы в школе, уже не сработает». Весь масштаб трагедии я понял, сидя в столовой вместе со своим лучшим другом Зиком, который учился в параллельном классе. Он как никто понимал меня и сочувствовал, что ничем не может помочь (при любом раскладе нас обоих изобьют до полусмерти, а я не хотел, что у него были неприятности из-за меня). Подойдя к столу и ударив по нему ладонью, Метт заставил нас с Зиком вздрогнуть от неожиданности и посмотреть испуганными глазами на него. - Испугались, отбросы общества! - рассмеялся дьявольским смехом тот. - Отлично, потому что это поможет тебе, Нейтан, прийти в форму перед тем, как я и мои ребята размажем тебя по асфальту сегодня. Я молча смотрел на Метта и чувствовал, как у меня начинает от страха кружиться голова. Если бы я только мог собрать всю свою волю в кулак и красиво ответить ему, но вместо этого я, как и обычно, продолжал находиться в тисках своего страха перед ним. Я буду ждать тебя в назначенном месте после пятого урока, - сказав это, парень оставил нас, наконец, в покое. Зик с жалостью посмотрел на меня. - Может, уже сказать обо всем директору? - сказал он, нарушив тишину. - Это уже ни в какие ворота! - А толку? - вздохнул я. - Его отец - глава полицейского участника, а он сам, считай, глава школы. У них обоих есть власть, а мы - ничтожные людишки. - Пора кончать с этим! - Зик сжал ладонь в кулак. - И что ты сделаешь? Пойдешь против того, что давно уже обосновалось в этой школе и городе? Что ты сделаешь? А? - вспылил я. - Пусть уж меня сегодня изобьют до смерти. Перестану, наконец, это терпеть. - Ну и дурак же ты! - сказав это, друг вышел из-за стола и покинул столовую. Я опустил глаза и тяжело вздохнул. После того, как прозвенел последний звонок, который эхом отразился в моем сознании, все мои одноклассники быстро покинули кабинет литературы, включая моих мучителей. Медленно выйдя из-за парты, я стал собирать учебники с парты. Вдруг ко мне подошла учительница: - С тобой все хорошо? Ты весь бледный, - спросила она, внимательно посмотрев на меня. - Ты случаем не заболел? - Нет, миссис Стартхем, - ответил я, - со мной все хорошо, просто я устал немного. До свидания. Быстро покинув кабинет литературы, я подошел к лестнице и спустился по ней на первый этаж. В раздевалке я, надевая куртку, уже видел на ней будущие пятна грязи и порванные рукава. Нехотя я вышел из школы и направился туда, где меня вновь изобьют. Да, мой поступок можно принять за какое-то самопожертвование или же за самоубийство, что явно больше подходит. Когда я увидел небольшую кампанию за школой, понял, что это та самая шайка, что меня ожидает. Заметив меня, Метт возмущенно спросил, почему я так долго шёл - краду их драгоценное время. Вдохнув и выдохнув, я молча подошел к ним и вмиг получил кулаком в живот и согнулся от сильной боли. Затем я ощутил такой же сильный удар в правом боку и упал на сырую землю. Удар следовал за ударом. Я практически терял сознание и уже не ощущал нескончаемых ударов в разные части моего тела. Самый сильный удар был нанесен в голову, и тогда уже я ничего не видел - перед глазами все поплыло... Я открыл глаза и увидел белые стены и такого же цвета потолок. Затем я услышал назойливое тиканье медицинских приборов. Во всем теле ломило и сильно болело, да так, что проблематично было даже пошевелить пальцами. Спустя несколько секунд я услышал голоса, что раздавались поблизости. Медленно повернув голову, я увидел какую-то женщину в белом халате, медсестру и еще одну, но уже без халата. Затем у меня в голове всплыло, что это женщина, находящаяся рядом с медсестрой - моя мать. - У него сильное сотрясение мозга, - говорила медсестра. - Как скоро он поправится? - спросила мама. - С таким сотрясением можно и месяц, а то и больше провести в больнице. - О, Господи, - мама преподнесла руку ко лбу. Заметив, что я очнулся, медсестра подошла ко мне, спросила, как я себя чувствую, а затем проверила медицинские приборы. Я ответил, что у меня болит все тело, а потом посмотрел на мать, которая была рада, что я вообще пришел в себя. - Я думаю, нужно сделать ещё несколько медицинских тестов, - сказала медсестра и вышла из палаты. - Я завтра снова навещу тебя, а ты пока отдыхай, милый, - мама чмокнула меня в лоб и тоже ушла. Я посмотрел ей вслед, а потом оглядел свою палату, которая ничем не отличалась от обычных палат: широкое белое окно, тумбочка рядом с койкой и капельница с какими-то ещё медицинскими штуками. Почувствовав сильную усталость, я решил немного поспать, пока не вернулась эта медсестра со своими тестами.