Но когда он твердо надел мне на палец кольцо, я подумала, что у нас не получится притворится так, чтобы все поверили, раз я сама не верю в реальность происходящего.
Когда мы вышли наружу, уже смеркалось. По дорожке мимо аккуратных зеленых кустов герцог Гровер довел меня до дома. Мэрин уже ждала нас в столовой, где был накрыт ужин, но меня трясло и я только молча покачала головой. Каин понимающе кивнул мне.
- Мэрин, проводи миледи герцогиню наверх, она устала.
- Неужели даже на ужин не останетесь? - от колючего голоса Инквизитора меня пробрало холодом, и я вцепилась в руку герцога. Он ответил легким пожатием и подтолкнул меня к лестнице.
- Ваше присутствие испортило ей аппетит, милорд, - вежливо отозвался он.
Я не слышала дальнейшего разговора. Сопровождаемая хорошенькой Мэрин, я поднялась на второй этаж, со страхом гадая, должна ли я спать в спальне герцога. Но к моему огромному облегчению, Мэрин повела меня в ту комнату, где я очнулась днем, она была дальше по коридору.
Мэрин помогла мне снять платье и удалилась. Я натянула сорочку, заботливо расстеленную на кровати, запахнув ее как можно больше. Потом я прокралась к двери и быстро заперла ее изнутри, ощутив себя хотя бы в относительной безопасности.
Я легла в кровать, но сон не шел ко мне. Я смотрела, как тени от свечи на столике отбрасывают на лепной потолок смутные тени, протянула руку к одной из них и вдруг остановилась. На пальце моем блестело кольцо, которое сегодня вечером надел мне герцог.
Я все не могла оторвать от него взгляд, со дна моей души поднялась темная волна боли и горечи, отчаянной тоски по Брюсу. Это его кольцо я мечтала носить, его женой быть! По моим щекам струились слезы, они намочили ворот рубашки, и я никак не могла их унять. Собственная жизнь и самое будущее казались мне безысходными. Я отчаянно хотела домой, к Брюсу, хотела ощутить его тепло, его руки на своих плечах, услышать, как он с затаенной лаской называет меня «девочка». Все это отстояло неизмеримо далеко от меня. Я задыхалась от слез, от боли и тоски по нему, и не помня себя, сорвала кольцо с пальца. Оно было мне чуть велико и легко соскользнуло. Руки у меня дрожали, и кольцо упало на пол и закатилось за ножку кровати.
- Брюс… - прошептала я в темноте, и даже имя это здесь казалось далеким и чужим.
Спустя час или больше я услышала шаги, затихшие около дверей моей спальни. Герцог, а я была уверена, что это он, постучал, но я не ответила, боясь, что мой охрипший голос, в котором до сих пор были слезы, выдаст меня с головой. Он подергал ручку, потом шорохи за дверью смолкли. Я прислушивалась, сев на кровати.
- Я зашел пожелать Вам спокойной ночи, Блисс, - услышала я его голос. Шаги раздались уже в коридоре и вскоре удалились от меня. Я сидела, обхватив колени руками, безрадостно глядя на огонек свечи, ее теплый мигающий свет напоминал о моем потерянном доме, наполняя меня тоской…
«Лорду Брюсу Грэхему, долина Тей, Рат-Кроган
от герцога Чарльза-Каина, Х герцога Гровера
Сегодняшним числом в часовне Гроверстоуна мы с с Блисс Даррох были обвенчаны. Отныне она — десятая герцогиня Гровер, у меня не было иного способа спасти ее от казни, к коей уже приговорил ее лорд Инквизитор. Сожалею, что вынужден сообщать Вам не те вести, на какие Вы рассчитываете, но только герцогский титул сейчас — надежная защита от церковных ищеек. Леди Блисс будет жить в Гроверстоуне, пока Инквизитор не потеряет к нам интерес. Но это, как Вы понимаете, брак лишь по названию и не более того. Так скоро, как будет возможно, Блисс вернется домой.
Герцог Гровер.»
5. Разговор.