- Приятно, что ты лично явилась поздравить меня со свадьбой, дорогая, - с нескрываемой злой издевкой сказал герцог, поправляя манжеты рубашки. - Мы с миледи Гровер читали. Не желаешь к нам присоединиться?
Что он делает? Еще минуту назад его голос был ласков и мягок, сейчас он источал яд. Аликс вскинула голову. Ноздри ее раздувались от гнева.
- Я думала, что эти сплетни о твоей… твоей… - она бросила на меня яростный уничижающий взгляд. - женитьбе, если это так можно назвать…
Герцог сухо усмехнулся.
- Преподобный отец лично обвенчал нас, дорогая, так что в истинности моего брака можешь не сомневаться.
- Ты ублюдок! Безумный глупец! - вот ты кто, Чарльз Гровер! Ненавижу тебя!
Я не смела глядеть на них обоих, мне казалось, передо мной разворачивается драма, которая должна была быть альковной и тайной. И я была в смущении, что стала свидетелем ее.
- Я знаю, Аликс, - равнодушно отозвался герцог. Она всхлипнула, но тут же поджала губы.
- Как ты можешь спать с этой… - еще один взгляд на меня. Мое лицо залил румянец возмущения и гнева.
Но герцог меня опередил. Он крепко схватил Аликс за руку и хорошенько встряхнул.
- Тебе лучше замолчать, Аликс, - тихо сказал он. - Это тебя не касается.
- Разве? - запальчиво выкрикнула она ему в лицо. - Еще недавно ты был другого мнения! Не дольше, чем две ночи назад!
Я все больше краснела, уткнувшись носом в книгу. Мне хотелось сбежать отсюда, но это было бы слишком явно, и я продолжала сидеть в кресле. Против воли я представляла эту женщину и герцога вдвоем… «Не дольше, чем две ночи назад...»
- Послушай меня хорошенько, Аликс! - в голосе герцога была сталь, от него у меня по коже побежали мурашки. - Я никогда тебе не обещал ничего бОльшего, чем плотские наслаждения, и это ты от меня получила сполна. Теперь мы расстанемся.
- Чарльз…
- Ты мне надоела, - безжалостно прервал ее герцог, он почти силой подвел ее к двери. - все наши отношения мне осточертели, Аликс, тебе пора поискать другого.
Когда дверь за нашей гостьей захлопнулась и звк отъезжающей кареты с подъездной дорожки тоже стих, я отважилась поднять голову. Герцог стоял подле меня и вид у него был виноватый.
- Я очень сожалею, что Вам пришлось быть свидетельницей этой безобразной сцены, Блисс. Простите.
Неловко что-то пробормотав в ответ, я ринулась в свою комнату.
Но даже там никак не могла прийти в себя. Эти люди, их повадки и манеры были мне чужды, я тосковала по простой жизни в Рат-Крогане всем своим сердцем. Ночью я плохо спала, мне снился Брюс и почему-то Аликс. «Я не обещал тебе ничего, кроме плотских удовольствий, и их ты от меня получила сполна». Перед моим мысленным взором встало лицо герцога, его губы, когда он говорил это. Против воли я представляла, как он целует эту женщину, как смотрит на меня… Нет, никогда больше вплоть до отъезда из этого дома не спущусь вниз! Если нужно будет, я эти два месяца проведу в этой комнате!
8. День Святого Михаила.
После того случая в гостиной я решила отсиживаться в безопасном уединении моей комнаты. Мэрин приносила мне завтрак и обед на подносе, неодобрительно качала головой, глядя на меня, но ничего не говорила. Герцог несколько раз приходил и просил бросить эти глупости и спуститься в столовую, но не настаивал после моего решительного отказа. Как никогда остро я ощущала, что я здесь чужая. Я все больше тосковала по дому. И Брюс, он неизменно был в моих мыслях. Какой глупой и беспечной я была, что не наслаждалась отпущенным нам временем так, как могла бы. Эти часы крали повседневные дела, мелкие ссоры, недосказанности… Сейчас я бы бросилась в его объятия, пусть бы он увез меня отсюда домой, пусть… Я уснула в слезах, и мне снился Рат-Кроган, до которого я все никак не могла дойти даже во сне.
А утром пятого дня моего затворничества герцог снова пришел ко мне. Я сидела с книгой, которую давным-давно прочла, но не решилась отнести ее назад в кабинет или брать новую, из странного упрямства пополам со смущением, ведь герцог при мне порвал со своей любовницей. «Я теперь женатый человек», сказал он, хотя наш брак ненастоящий… И мне было неловко даже встречаться с ним взглядом. Но если все эти дни он вежливо откланивался, сейчас решительно вошел в комнату и остановился напротив меня.