«Лорду Брюсу Грэхему, Рат-Кроган
от герцога Чарльза-Каина Гровера, Гроверстоун
Положение наше не слишком изменилось, Инквизитор не верит ни единому моему слову и ищет повода доказать недействительность нашего с Блисс брака. Однако он не сумеет этого сделать, как бы настойчиво он не досаждал нам. За прошедшую неделю он дважды приезжал в Гроверстоун. Леди Блисс вела себя безупречно, он уехал ни с чем. Однако его нападки не позволяют надеяться, что все разрешится скоро и в течение нескольких месяцев…
Каин Гровер.»
9. Обещание.
Время в Гроверстоуне остановилось, или это мне так казалось в заточении моей комнаты. Мэрин приносила мне подносы с едой, но я почти не ела, у меня пропал аппетит. Мысли мои, как стая черных ворон, непрестанно кружили вокруг письма Ваноры. О, я ведь с самого начала знала, что это была она! Тогда почему же так нестерпимо больно теперь, когда этому ест неопровержимые доказательства… Книги герцога больше не прельщали меня. Я будто увидела самое себя со стороны: я сплю в его комнате, читаю те же книги, что и он, даже одеваюсь в шелк и бархат. Но от этого между нами все равно не появится ничего общего!
Я в бессильном гневе снова сняла кольцо, но не решилась выбросить его и аккуратно спрятала в шкатулку. Если бы я могла написать Брюсу! Рассказать о той черной тоске, какая снедает меня здесь… Но герцог, во всем мягкий и вежливый, именно в этом вопросе проявил железное упорство. Никаких писем - сказал он. - Это ставит под угрозу всю нашу аферу и мою жизнь. Хотя сейчас мне было все равно, я бы пешком пошла домой!
«Он — женатый человек, Блисс… Он не сможет Вас защитить...» Я в отчаянии застонала, сжав голову руками.
Нет, все же среди этой безнадежной темноты был лучик света и я снова и снова вспоминала, как он мне поклялся. «Ни одну женщину я не хотел так, как тебя, и ни одна мне больше не нужна. Только, ты, девочка...» Брак Брюса и моей сестры такая же подделка, как наш союз с герцогом, и если герцог может расторгнуть наш, то и Брюс… Мои горячечные мысли обгоняли одна другую, мысленно я уже видела себя, под руку с ним, над нами рассыпают пшеницу и цветы, и я — его жена… Я понимала, что путь к этому дню будет долог, но я беззаветно верила его словам и силе своей любви!
В дверь постучали и я машинально ответила:
- Войди, Мэрин.
Но вместо горничной вошел герцог, в одной руке он не поднос с двумя приборами.
- Я тоже рад вас видеть, Блисс, - улыбнулся он, и я смешалась. Моя неприязнь относилась не к нему, а к моему дурацкому положению, и Каин не был в этом виноват. И все же я с удивлением смотрела, как он пододвигает низенький столик и ставит на него поднос.
- Вы больше не хотите есть внизу, - объяснил он. - А я, знаете ли, привык к Вашему обществу.
Его быстрый взгляд скользнул по моему лицу и руке, на которой не было обручального кольца. Но он ничего не сказал по этому поводу.
Мы поели почти в молчании. Я устала подыскивать тему для разговора, которая бы не касалась нашего брака, или Брюса, или меня, или Ваноры, Аликс… О, боги!
Когда с едой было покончено, он отодвинул поднос, но, похоже не торопился уходить.
- Блисс, мне бы не хотелось, чтобы Вы чувствовали себя здесь, как в тюрьме. Это и ваш дом сейчас. Я подумал, если мы узнаем друг друга получше, эти месяцы пройдут легче.
Он выжидательно смотрел в мое лицо, его темные глаза были серьезны.
- Я не знаю… Мне нечего рассказывать…
- Хорошо, - он уселся поудобнее, вытянув ноги. - Тогда спрашивайте Вы.
Он бросал мне вызов, шутливый, но в то же время абсолютно серьезный. И я подумала, что ничего не теряю, если этот вечер пройдет в его компании.
- Почему Вы ввязались в это? - я выразительно посмотрела на его обручальное кольцо.
Он усмехнулся.
- Если я скажу, что воспылал к Вам безумной любовью, Вы поверите?
Я не удержалась и тоже рассмеялась, покачала головой.
- Хмм… Я так и думал. Видите ли, Блисс, мой долг сюзерена спасти и защитить своих вассалов…
Я смотрела на него, и он снова фыркнул.
- Ну ладно! Наша война с Эрлендом давно стала серьезной, но никогда прежде в ней не было человеческих жертв. Он хотел казнить Вас только, чтобы досадить мне. Этого я не мог допустить!