Он откровенно смеялся надо мной, его ухмылка недвусмысленно говорила об этом, и я шагнула в гостиную.
Шорохи платьев и атласных юбок, шепоток, почти уловимый кожей, взгляды, огни свечей… Мгновение или два я ощущала только биение собственного сердца и твердую руку Каина.
К нам подошел лорд Инквизитор, я скованно поприветствовала его, Каин небрежно кивнул. Потом была супружеская чета, которую я почти не запомнила, в толпе я заметила Аликс Гордон, святой отец отошел в сторону с лордом Эрлендом… Все это я видела будто со стороны. «Это не львы на арене», пожалуй, Каин не мог вернее назвать здешнюю публику. Они все смотрели на меня, с жадным любопытством и ожиданием скандальных подробностей нашего скоропалительного брака. Невозмутимо улыбаясь, Каин подвел меня к столику и протянул бокал с вином. Постепенно волнение мое улеглось, и я уже спокойно могла наблюдать за нашими гостями. Сколько здесь было девушек в ярких декольтированных платьях, и мне подумалось, что если не все они, то многие желали бы занять мое место. Каин отошел к группе мужчин, и я так и стояла, наблюдая и теребя тонкую ножку прохладного бокала.
- Наконец-то Его Сиятельство представил нам Вас, - голос за моей спиной был медленный и тягучий, но в нем была сталь, прорывающаяся сквозь кажущееся дружелюбие. Я обернулась. Передо мной стояла женщина старше меня, пристально, оценивающе разглядывая меня от макушки до пяток. Высокая, холеная, знающая этот мир лучше меня, она глядела на меня, словно на диковинное существо, неведомо как попавшее в эту гостиную.
- Я уже подумала, милорд Гровер боится знакомить нас с Вами, сочтя, что наше общество Вам не подойдет...
От ее неприкрытой насмешки и оскорбления я покраснела. Да как она смеет! Я — Даррох, наш клан веками служил своему королю верой и правдой, в наших жилах течет кровь не менее благородная, чем у этой женщины! Я ответила ей таким же взглядом.
- Вы правы, леди. Мой муж действительно опасался, что здешнее общество не пойдет мне на пользу, - я нашла в себе силы ровно улыбнуться, с мстительным удовольствием заметив, как исказилось ее красивое лицо.
- Не дерзи мне, девочка, - прошипела она, стараясь приглушить голос.
- Я не девочка, а Ваша герцогиня, - Я смотрела на нее не отрываясь. Уж не ей, и никому другому меня не испугать!
Наконец она опустила глаза и чуть заметно наклонила голову в поклоне и поспешно отошла от меня.
- Браво, миледи, - Каин наклонился к самому моему уху, его теплое дыхание вызывало мурашки и заставляло меня вздрагивать. - Это было даже чуточку жестоко. - Он усмехнулся. - А сколько было яду поначалу! Я обязан тебе, леди Салерн хотела всучить мне хоть одну из своих дочерей, и ты, моя ведьмочка, вдребезги разбила все ее мечты на этот брак.
Он откинул голову и расхохотался, глядя в мое ошарашенное лицо, но я не могла долго сдерживаться и тоже засмеялась. Он, не смущаясь присутствием наших гостей, обнял мою талию, притягивая меня к себе.
- Ты умеешь танцевать вальсы, миледи?
Непрошенное воспоминание — мы с Ванорой неумело выделываем замысловатые па в полутемной каминной зале Рат-Крогана, путаясь в движениях и юбках — кольнуло меня в самое сердце.
- Да, милорд, - в тон ему ответила я, кладя руку в его ладонь.
Я никогда не видела, как он вальсирует, но догадывалась, что он превосходный партнер. И сейчас мне оставалось только слушать, как он ведет меня. Его теплая ладонь, лежавшая на моей талии, прижимала меня к себе чуть крепче, чем полагалось, он наклонился ко мне.
- Все женщины здесь хотят оказаться на моем месте, - прошептала я ему. Каин хмыкнул.
- Не все, только многие. Ты не видишь, какая ты красивая, Блисс. Все эти чванливые лорды завидуют мне сейчас, - он озорно улыбнулся, в теплом сиянии свеч он был так красив, что у меня на миг перехватило дух.
- Тебе не нравится, - сказал он, кружа меня по зале, и это не было вопросом. Тем не менее я кивнула.
- Я все возмещу тебе, - шепнул он прямо в мои губы, - чуть позже, миледи. - Меня окатило горячей волной, и я прерывисто вздохнула, церемонно кланяясь после танца. Глаза его смотрели, раздевая и лаская меня. Потом к нему подошла Аликс и он танцевал с нею. Я смотрела на них, но могла думать только о том часе, когда бал закончится, и мы с Каином наконец останемся одни.
5. Нежданная гостья.