Он кивает, но не отвечает, так как в зал входит его семья. Сначала замечаю Виктора, потому что он такой огромный, что его трудно не заметить. Мне даже интересно, покупает ли он два билета на самолет, когда летает. Его жена Лидия стоит рядом с ним, пышная, потрясающая женщина с густыми волнистыми каштановыми волосами, в красном платье, которое подчеркивает каждый изгиб и опасно низко опускается до пупка. Она ловит мой взгляд и краснеет, махая мне рукой. Я улыбаюсь и поднимаю бокал в ее сторону.
За женщин, которые вышли замуж в эту семью, потому что у них не было другого выбора.
Александр, высокий мужчина с темными волосами, стоит, разговаривая с матерью, а его жена Харпер — по другую сторону. Я знаю о них в основном из своих расследований. Харпер была Бьянки до замужества, и я точно знаю, что она может перестрелять каждого здесь.
Замечаю всех братьев со склада, но кого-то не хватает… Хм. Кого же? Ах, да, Никко, киллер. Его жена Вера часто в разъездах, занимается полевыми операциями, и хотя он был здесь раньше, скорее всего, уехал с ней.
И Михаил. Где Михаил? Старший брат и лидер всего этого клана, за ним мне нужно следить.
Подождите… вот он. Входит сейчас.
Остальные тоже здесь — люди, которых я не знаю, и те, кто не имеет значения для моей цели. Двоюродные братья, тети, дяди, или просто помощники и наемные работники, менее влиятельные члены Братвы Романовых, бизнесмены и бизнес-леди. Кто знает, и кому это интересно?
Тот, кто имеет наибольшее значение, сидит прямо рядом со мной.
Михаил кивает и слегка, неформально кланяется Льву и мне, прежде чем взять бокал вина и откашляться. Его жена Ария, с тонкими очками на носу и дикой копной кудрявых волос, временно укрощенных в пучок, смотрит на меня с любопытством.
— Расскажи мне еще раз про Арию, — шепчу Льву. — Я не смогла найти о ней информацию в интернете, кроме той, что она разбирается в компьютерах и замужем за Михаилом.
Лев наклоняется ко мне. Это кажется каким-то интимным, шептаться вот так, будто мы друзья. Союзники. И хотя мы женаты, мы пока не друзья и не союзники… но можем ими стать.
— Ария — лучший хакер в мире, — говорит он без тени преувеличения. Он просто констатирует факт, что, на мой взгляд, добавляет его словам достоверности. — Нет никого, кого она не сможет найти, и ничего, чего она не сможет сделать. Она воспринимает самые неприступные брандмауэры и шифрование как личное оскорбление и вызов.
— О, вау. — Ооо. Это потрясающе. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что мне стоит сблизиться с семьей Романовых и всем, что они могут предложить. Здесь навыки каждого укрепляют общий фронт, тогда как в моей семье сильные стороны других воспринимаются как личная угроза.
Лучший хакер в мире… лучший хакер в мире. Хм. Я могла бы использовать это.
Делаю глоток вина и смотрю на Михаила.
— Тост, — говорит он, откашливаясь, ожидая, пока гости успокоятся. — С тех пор как Лев присоединился к нашей семье, ему приходилось постоянно доказывать свою значимость. Показывать свою ценность, будучи младшим и более худощавым, чем все остальные. — Губы Михаила дрожат. — Мы не требовали этого от него, но он делал это сам, потому что Лев яростен, и для него было важно доказать свою значимость.
Зал затихает. Виктор смотрит на Льва с гордостью, а Александр выпрямляется на стуле. — И некоторые из нас думали, что мы лучше просто благодаря возрасту и грубой силе, пока Лев не доказал нам обратное.
Лев улыбается, но в его глазах видна грусть. Я тоже знакома с болью от того, что ты недостаточно хороша для своей семьи только из-за своего места в иерархии, и это не имеет ничего общего с твоими талантами, способностями или тем, кто ты есть.
— Я знаю, каково это, — тихо бормочу ему.
— Быть сильнее пяти братьев? — спрашивает Лев, игриво приподнимая бровь. — Смотреть бесконечные видео на YouTube о том, как победить кого-то крупнее и сильнее тебя в схватке, как Давид побеждает Голиафа? Скольких своих старших братьев тебе пришлось избить?
Пожимаю плечами и потягиваюсь, изображая, что рассматриваю ногти.
— Всех, — говорю я с зевком.
Он фыркает.
— Я думал, у тебя только один брат.
— Ну, да, но это и есть все.
Михаил продолжает, и глаза Льва слегка сверкают. Он шепчет мне на ухо: — Я бы хотел услышать эту историю как-нибудь.
Я шепчу в ответ: — Кажется, нам обоим есть что рассказать.
— А теперь, — говорит Михаил, поднимая бокал. — Мы видим, как младший среди нас поднялся на вершину. Он сражался с каждым противником, который встречался на его пути, и доказал, что он самый преданный, самый надежный брат, о котором мы только могли мечтать.