Лев встает, его присутствие молчаливое обещание поддержки. Когда его глубокий голос звучит с авторитетом, мужчины выпрямляются.
— Изабелла и я едины в этом решении. Мы ожидаем лояльности и приверженности этим новым указам. Любой, кто не согласен, может уйти, но поймите, что оппозиция не будет терпима.
Крайне важно, чтобы они знали, что Лев и я будем править вместе. Они могут попытаться противостоять мне одной, хотя узурпировать мое место будет сложно, поскольку ни у кого из них нет крови Моралес. Но никто не осмелится бросить мне вызов, когда за моей спиной стоит мощь Братвы Романовых.
Смотрю в глаза Льва, произнося следующие слова: — Я заключила союз с Братвой Романовых. Объединенные силы наших семей сделают нас могущественными.
Мы держимся за руки перед всеми. Я выпрямляюсь.
— Есть вопросы?
Я отвечаю на несколько вопросов, но, к счастью, эти мужчины были верны мне, а немногие, кто поддерживал моего брата-диктатора, уже не имеют значения. Честно говоря, все идет лучше, чем я ожидала.
В течение следующих нескольких дней мы работаем без устали. Я стараюсь быть твердой, но справедливой, а Лев всегда рядом со мной. Постепенно, хоть и с трудом, я завоевываю уважение оставшихся скептиков, тех, кого не смогла убедить до смерти Хавьера. Благодаря стратегическому уму Льва и его непоколебимой поддержке переход проходит мягче, чем надеялась.
Через несколько дней наша сеть торговли людьми рушится, как ветхий старый мост. Я получаю удовольствие, наблюдая за освобождением пленников, одновременно работая над другими источниками дохода. Укрепление новой реальности картеля займет время, но первые дни обнадеживают.
С объемом работы, которую нам нужно выполнить, мы остаемся немного дольше, чем планировали. Честно говоря, я даже рада, потому что невозможно было бы пройти через этот переход без сопротивления. Лучше вывести токсины на поверхность сейчас и очиститься раз и навсегда.
— Небольшая кучка людей сопротивляется нашему новому направлению, — сообщает мне Хуан-Карло, проводя рукой по своему морщинистому лицу. Его теплые карие глаза насторожены. — Обратись к ним напрямую и публично. Они слишком трусливы, чтобы продолжать.
Киваю и созываю собрание.
Когда все собрались, я занимаю свое место как их лидер. Встаю и обращаюсь к ним.
— Мне стало известно, что некоторые из вас недовольны моим решением положить конец тому, что начал мой брат. — Делаю глоток воды с лимоном, надеясь, что тошнота отступит. Мне нужно оставаться сильной перед лицом невзгод, чего бы это ни стоило. Никто здесь пока не должен знать, что я беременна. Они могут увидеть в этом уязвимость, которую можно использовать, а я еще не определила, кто верен.
Черт возьми, мне так хочется тарелки горячих эмпанад и поспать после обеда, но долг зовет.
Один из несогласных встает, его голос пронизан неповиновением, когда он обращается ко мне. Я точно знаю, кто он — Луис Эсперанто.
— Ты нас погубишь! Твой план уничтожает сорок процентов нашего дохода. — Он плюет на пол, глаза сверкают. Открываю рот, чтобы ответить, но Лев встает, сжимая кулаки.
Кладу руку на его плечо пытаясь успокоить.
— Погублю нас? — усмехаюсь я, мой голос разрезает напряженную тишину. — Эсперанто, что действительно губит нас, так это привязанность за грязный, отвратительный бизнес торговли людьми. Это пятно на нашем наследии, наследии, которое я не позволю запятнать еще больше. Если ты так беспокоишься о нашем доходе, возможно, тебе стоит сосредоточиться на расширении множества других наших предприятий, вместо того чтобы ныть, как трус.
Я смотрю ему прямо в глаза. Он не из тех, кто принимает указания или выговоры от женщины, но я не оставляю ему выбора. Кладу обе руки на стол перед собой.
— И позволь мне прояснить одну вещь, — продолжаю я, впиваясь в него взглядом. Я вкладываю всю силу своей власти как лидера Los Sangre Doradа в свой взгляд. — Эта организация будет развиваться, с тобой или без тебя. Адаптируйся или останешься позади. Если ты не видишь ценности в том, чтобы идти по более достойному пути, не говоря уже о потенциале гораздо более прибыльных возможностей впереди, которые откроются перед нами, когда мы устраним отвлекающие факторы и используем силу наших ресурсов, то ты не просто помеха — ты обуза. А обузе, Луис, не место в моей организации.
— Ты мне угрожаешь? — огрызается он.
Лев напряженно стоит рядом со мной, с трудом сдерживая себя.
— О, дорогой, — говорю я с издевкой в голосе. — Ты едва ли представляешь угрозу. Ты гораздо более расходный материал, чем те женщины, которых ты так небрежно используешь, — наклоняю голову набок. — Когда ты в последний раз произвел на свет наследника? — Некоторые из мужчин усмехаются.