успокаивая.
Мальт, мера эта – привычна,
Здесь не нужно бояться
Нужно склониться.
Гаде, помрачнев, скрещивает руки на груди.
Реши для себя: воздух столичный
Стоит того, чтоб покориться?
Это не так страшно, если ты
Не собираешься закон нарушать,
Его порочить черты,
Трон, народ и бога предавать.
Мальт всё ещё колеблется, он слишком растерян и расстроен от неожиданной горечи.
Мальт, эта мера – пустяк,
Есть присяга и закона стяг.
Это твоя опора, но -
Должна быть она и у трона.
Опора, охрана, завет,
Чтоб уберечь от ошибки тебя и себя.
Это предупредительный момент
И его обычно таят…
Эрик оборачивается на Гаде, тот мгновенно вступает.
Гаде.
Представь, как ценим мы
То, что ты с нами -
Раз раскрываем рты
И делимся этим знанием!
Мальт.
Иначе себя я всё представлял:
Буду бороться, закон защищать.
И город меня уже ждал.
Эрик.
Каждый может неверно понимать.
Иллюзия для тех, кто внизу остаётся.
Пусть сложней всего к верхам.
Повышение просто так не даётся,
Прислушайся к моим словам!
Ты можешь закону служить,
В столице больше блага ты дашь,
Но для этого дай на управу хоть одну нить…
Мальт (с затихающим негодованием).
Но это же шантаж!
Гаде.
Шантаж – преступление!
А это – предостережение!
Пока не покоришься – столицы не жди,
Хочешь в город: советам внемли!
Мальт.
А у вас?.. у вас эти нити есть?
Эрик.
Да, но я не поэтому здесь.
Гаде.
Скоро. Осталось чуть-чуть.
Эрик.
Нити связные – это не суть,
Служба твоя нужна,
И будь у тебя мать иль отец,
Братья, сёстры, дети, жена -
Ты вырвешься отсюда наконец!
Мальт раздумывает. Шок у него проходит, слова Эрика он находит убедительными.
Мальт.
Проще всего жениться, но на ком?
Гаде.
Что, некого ввести в свой дом?!
Неужто на примете нет такой?
Эрик.
Гаде, рот закрой!
К Мальту.
Из опыта отвечу я -
Бери ту, что покорной будет,
Что не умеет жить, тая,
Что не умеет злиться, не осудит.
Бесприданница, которой некуда идти,
Похожая на тень и некрасивая.
Такая не станет искать пути
К побегу, не будет блудливой.
И будет очаг хранить,
Ни слова не скажет тебе.
Такую не нужно любить -
Нужно лишь держать при себе…
Гаде.
А лучше ещё, чтоб она
Была чем-то тебе должна.
Чтобы ты её от чего-то уберёг,
Тогда ты ей и царь, и бог.
Под неодобрительным взглядом Эрика, Гаде умолкает.
Мальт.
Я прежде не думал, не считал,
И жены никакой не искал.
Но если нужно – готов принять.
Смотрит на Эрика.
Только где же такую взять?
Эрик уже отходит, не ответив. Гаде с ухмылкой смотрит на Мальта. Он, не выдержав этого взгляда, выходит прочь из кабинета, в раздумьях, в горечи.
Сцена 1.6
Мальт бредёт по коридорам, которые ещё недавно проходил с большим удовольствием и верой в приближающийся триумф. На этот раз шаг его не уверен, он спотыкается, рассеян…
Мальт.
Бессилен закон перед устоем,
Тем, что в умах слуг его сложён.
Докажи, что служить ты достоин,
Что властью слуг его покорён…
Оглядывается по бездушным и стенам, дверям, ищет поддержки, но натыкается на глухоту.
Это ли то, во что верю я?
Я верю в закон – в благо его.
Но терзают и давят меня,
Веру хотят обратить в ничто.
Прислоняется лбом к стене, как будто бы желая остудить мысли.
Но как может такое быть,
Что я защищаю не закон,
А тех, кто ему обязан служить…
Это всё нелепый сон.
Закон – это чистота, абсолют,
Где места для предвзятости нет!
И я буду верить – они мне лгут,
Закон – единственный свет.
Отлипает от стены с видимым усилием, внутренне понемногу собирается.
Закон – это кара и стяг,
И служить ему нелегко.
Давит на душу страсть всех присяг,
А они мою веру в ничто!
Идёт по коридору, шаг его становится твёрже, чётче.
Если вынужден я покориться -
Я покорюсь их традициям.
Я сделаю всё, чтоб остаться,
Чтобы дальше службу нести свою.
Я стану лгать и притворяться,
Всё для закона я отдаю!
Мальт собирается свернуть в галерею, но его внимание привлекает страшный шум в противоположной стороне: какой-то звон, глухие удары, женский вскрик, плач, брань дознавателей. Мальт, привлечённый этим шумом, следует на звук.