-Сейчас вы примете витамины, потом отправитесь на завтрак, - медсестра подвела Свардовского к пункту выдачи.
-Фамилия? –спросил мужчина, выдающий таблетки.
-Свардовский, -растерянно протянул профессор.
Мужчина равнодушно пробежался глазами по списку, поставил галочку напротив фамилии и протянул Свардовскому две пилюли и стакан воды.
‘’Хоть бы от них голова прошла! ‘’- с надеждой подумал Иван и поспешно проглотил обе пилюли и опустошил стакан с водой.
Та самая женщина, что вела его под руку, попросила профессора открыть рот и убедившись, что там ничего нет, одобрительно кивнула ему в знак похвалы и затем спокойным ласковым голосом сказала:
-А теперь, профессор, следуйте вот за этими людьми прямо на завтрак. Иван послушно побрел за остальными, что вяло и равнодушно тащились в сторону столовой…
Осознание пришло неожиданно, но, когда оно наконец стукнуло по больному рассудку профессора, он не смог сдержать эмоций. Схватившись за голову, Иван отступил назад.
‘’Что ж это в самом деле? Я что же, в психушке?!’’-и, ведомый невидимой силой, Свардовский снова втянулся в толпу больных.
-Молодой человек, -расплывчатый разум профессора все еще отказывался верить в происходящее, и потому Иван обратился к стоявшему перед ним человеку в толпе.
-Да? –человек повернулся и посмотрел на профессора стеклянным взглядом, лицо его было все красное, как будто даже заплаканное, но все еще не лишенное, как показалось профессору, рассудка.
-Молодой человек, заранее приношу свои извинения за достаточно глупый вопрос, но все же ответьте: что это за место?
Мужчина, к которому обратился Иван, неожиданно изменился: сначала лицо его побагровело, потом побледнело, а ко всему прочему появилась кривая улыбка, обнажившая нечищеные зубы больного. Стеклянные и пустые глаза ожили и с безумием взирали на Ивана.
-Что это за место?! Что это за место?! – неожиданно мужчина расхохотался, да так что все тело его затряслось.
-Да, именно это я и спро…
Больной продолжал смеяться и сейчас уже не просто трясся, а залился настоящим истерическим хохотом, который невозможно было остановить. Мужчина схватился за грудную клетку, закашлялся, но, вместе с этим, смех продолжал литься из его груди. Больные так же безучастно обернулись, чтобы посмотреть на происходящее. Смеющийся мужчина тем временем, пытаясь схватиться за воздух одной рукой и держась за легкие другой, повалился на пол со все тем же истерическим хохотом, который смешался с кашлем.
-Боже, он же сейчас задохнется! –спохватился Свардовский, - Доктора! Доктора сюда! Черт возьми, я и же и сам врач!
Иван уже готов был броситься на помощь больному, но в этот момент на крик сбежались санитары, которые оттолкнули профессора, быстро подняли больного и, схватив его под руки, поволокли через коридор в неизвестном направлении. От перенесенного потрясения у Ивана снова резко закружилась голова, а виски сжало болью, он покачнулся, едва не оступился, как сзади его кто-то поддержал. Свардовский повернул голову и увидел перед собой мужчину, довольно приличного вида: черные волосы были аккуратно причесаны, больничный халат-чист, а сам мужчина был достаточно здоровым на вид, только, разве что, худым очень и бледным.
-Спасибо, -сказал профессор.
-Не обольщайся, ты просто мне на ногу едва не наступил, -хмыкнул мужчина, -ох, уж эти слабонервные новички!
Иван не счел нужным что-либо отвечать, однако последовал в столовую вслед за этим мужчиной и даже сел рядом. На завтрак в тарелку плеснули очень вязкую и уже остывшую кашу, но профессор был до того обескуражен, взволнован и заинтересован одновременно, что не замечал вкуса паршивой еды. В отличие от остальных больных, которые фыркали, ворчали и нехотя ковыряли безвкусную субстанцию. Какое-то время за завтраком царила тишина, когда один из пациентов, сидевших за соседним столом, подорвался, схватил свою тарелку и завопил: