- Охотно, - усмехнувшись, откинулся на спинку кресла профессор, затягиваясь папиросой и пуская дым в потолок. Всем новомодным сигаретам различных фабрик и фирм он отдавал предпочтение отечественным папиросам, никогда не изменяя своему давнему вкусу.
– Охотно, - повторил он, обводя взглядом слушателей. – Прежде всего, это будет полезно нашей дочке, - улыбнулся он Даше, девушке-лаборантке, старше Коли лишь на год. Оба были не семейными, увлечённые наукой, и о свадьбе только помышляли, как раз когда закончится данная экспедиция. Даше было двадцать три, Коле двадцать два. Рядом с ними примостился Андрей, тридцатипятилетний помощник Звягинцева, сопровождающий его в любом изыскательском походе с тех пор, когда был простым аспирантом. С руководителем экспедиции они облазили едва ли не половину тогда ещё Советского Союза, спускаясь в ущелья Алтая, бродя по тайге Байкала, тундрам Таймыра, снегам Арктики или пустыням Гоби. Оба были незаменимы друг для друга, отчего их приятельские отношения во время походов переросли в настоящую дружбу.
- Первая подводная лодка, - начал профессор, - точнее её древний прототип, как вы знаете, была построена в судовой верфи Лондона и опробована в Темзе ещё в тысяча шестьсот двадцатом году. О том, что подводные деревянные конструкции строили ещё египтяне, я, конечно, умолчу, поскольку это были не лодки, а сплошные недоразумения, как, впрочем, и первая британская. А вот о затопленных субмаринах я вам, пожалуй, расскажу. Скажем, о десятке из них.
Даша подалась вперёд, с интересом ожидая начало истории. Когда лекции проводил профессор, можно было отложить все текущие дела – настолько они были познавательными.
- Итак, - продолжил Звягинцев, - давайте будем не по порядку, а выборочно: иными словами, что мне первое всплывёт в памяти. Начнём, пожалуй, с нашей советской К-27. В тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году на борту в отсеках произошёл пожар и с тех пор лодка не использовалась. Затоплена недавно, в тысяча девятьсот восемьдесят первом году.
Он сделал паузу.
- Буду краток, только факты. Тысяча девятьсот четырнадцатый год. Австралийская HMAS AE 1 пропала без вести в районе Новой Гвинеи. До сей поры не обнаружена. – Он выпустил клубы дыма. – Следующая, что пришла на ум – Британская субмарина «Персей» тысяча девятьсот двадцать девятого года выпуска. Затонула в сорок первом году, натолкнувшись на немецкие мины. Кстати, и о нацистских субмаринах, пока не забыл. Несомненно, это U-711, потопленная в северных водах Норвегии, в этих же широтах, близ Харстада.
- Ещё немецкие были? – встрепенулся Коля-бычок.
- Разумеется. Всех в памяти не удержишь. Но парочку ещё можно вспомнить. Например, U-869. Спущена на воду нацистами в сорок третьем году, однако прослужила недолго. В сорок пятом была потоплена американцами близ Нью-Джерси с экипажем пятьдесят шесть человек. Предположительно лежит на глубине семидесяти трёх метров. Контуры видны в датчики обнаружения. Готовится экспедиция по её поднятию.
- А как будут поднимать?
- Медленно, Коля, - отшутился Андрей. – Со всеми предосторожностями.
Коля-бычок хохотнул и попытался чмокнуть Дашу в щёчку, за что едва не получил ощутимый подзатыльник.
- Дай послушать! – обозлилась девушка. – Когда ещё выдастся время узнать столько интересных фактов? Наш Степан Михайлович постоянно отвлечён другими проектами, а тут такая минутка выдалась.
- Да, - подтвердил профессор, - сейчас вкратце расскажу вам и спущусь в кубрик к нашим водолазам. Проведу инструктаж, обсудив с ними план погружений. Тут уж будет не до лекций. Кстати, Андрей, - обернулся он к помощнику, - будь добр, спустись, позови Михаила, старшего их группы, чтобы я не тратил время на каждого. Расскажу всё ему, а там пускай делится со своей командой. Ты всё равно знаешь про эти затонувшие субмарины – очередной раз слушать нет необходимости.
Андрей ушёл, подмигнув Даше и показав кулак Коле-бычку. Жест был привычно шутливым, тем не менее, Коля весь сжался, сделав вид, что на редкость испуган.
- Далее идёт всем известный фюрерский подводный крейсер U-352, спущенный на воду в сорок первом, и тут же, в сорок втором потопленный глубоководными бомбами недалеко от побережья Северной Каролины. Обнаружен в тысяча девятьсот семьдесят первом году на рекордно мелкой глубине тридцать пять метров. Лодка превратилась в искусственный риф, покрывшись кораллами. Сейчас излюбленное место для всех аквалангистов.
- Ух ты! Вот бы нам туда! – воскликнул Бычок, косясь влюбленным взглядом на Дашу. – Акул погонять, супчик из них сварить.